David Romero Camarena

El Dr. David Romero es investigador del Centro de Ciencias Genómicas de la Universidad Nacional Autónoma de México, en Cuernavaca, Morelos. Su área de especialidad es la genómica bacteriana, con énfasis en mecanismos de cambio en genomas. Es miembro y expresidente de la Academia de Ciencias de Morelos.

Esta publicación fue revisada por el comité editorial de la Academia de Ciencias de Morelos.

Es de olor placentero, fragante-una cosa preciosa, fantástica, maravillosa.

Es de olor placentero, perfecto, soberbio. Es potable en el chocolate.

Descripción de la vainilla

Códice Florentino, 1558

Sabor y aroma muy atractivos

¡Qué popular es la vainilla! Su atractivo aroma y sabor la hacen muy apreciada para todos. Es una especia frecuentemente empleada en la cocina, ingrediente habitual en pasteles y galletas, bebidas (café, chocolate y por qué no, en un licuado de plátano) y aún en platos salados, donde provee un contraste aromático. Se emplea también en perfumería y en aromatizantes ambientales. En realidad, la encontramos por todos lados, aún como aromatizante en muchos autos. Escribiendo esto, tengo encendida...una vela aromatizante con vainilla. ¿Pero de dónde se obtiene la vainilla?

La vainilla es un producto natural procedente de un grupo de orquídeas originarias de México y Centroamérica. La especie cultivada más común se llama Vanilla planifolia, aunque también puede obtenerse de otras especies como Vanilla pompona y Vanilla tahitiensis. Como todas las orquídeas, tiene un modo de crecimiento trepador, encontrándose naturalmente sobre de árboles (Fig. 1A) o menos naturalmente, en invernaderos creciendo sobre estacas.

Figura 1. (A) Vanilla planifolia creciendo sobre árboles (Sean Higgins, https://mexico.inaturalist.org/photos/9820727); (B) flor de V. planifolia (Ariel Salinas, https://mexico.inaturalist.org/photos/130156340); (C) vainas verdes de vainilla (Kinardo Flores, https://mexico.inaturalist.org/photos/22903934); (D) vainas fermentadas de vainilla (Pedro Franco, https://mexico.inaturalist.org/photos/2577827).  

La planta tarda de tres a cuatro años para desarrollarse y florea una vez al año. Como era de esperarse de una orquídea, las flores son muy bellas (Fig. 1B), pero duran solamente un día y después caen, sean fertilizadas o no.  Aunque las flores poseen tanto órganos reproductivos masculinos como femeninos, es raro que se auto-fertilicen. La fertilización requiere de la participación de abejas nativas de la región, las llamadas abejas meliponini (un grupo de abejas que carecen de aguijón) o de abejas euglossinas (abejas de las orquídeas, de colores verde, rojo, azul o aún púrpura, con un tinte metálico y una lengua muy larga). Una vez fertilizadas las flores, los frutos, conocidos como vainas, tardan de ocho a diez meses en desarrollarse y dentro de ellas se encuentran las semillas. Las vainas son de color verde (Fig. 1C) ...y no presentan aún un aroma a vainilla. El aroma y sabor a vainilla se desarrolla una vez que las vainas caen al suelo del bosque y fermentan naturalmente, cambiando de color a negro (Fig. 1D) debido a numerosas reacciones de oxidación (1).

El aroma que emiten las vainas fermentadas es muy atractivo para los humanos, pero no solamente para ellos. Estudios recientes por un grupo de investigadores de Costa Rica (2) muestran que la zarigüeya común, la rata espinosa de Tomé y el agutí centroamericano se alimentan de las vainas y contribuyen a la dispersión de las pequeñas semillas de la vainilla. Las abejas también visitan las vainas ya fermentadas. En el caso de las abejas euglossinas, los machos llegan a las vainas para colectar fragancias que les ayudan en el cortejo necesario para su reproducción, mientras que las abejas meliponini hembras colectan materiales de las vainas que les ayudan en la construcción de sus nidos. Esta actividad también contribuye a la dispersión de las semillas de vainilla ya que ambos tipos de abejas las transportan a otros sitios adheridas a su cuerpo (2).

La vainilla, mexicana de origen

Cuando llegaron los españoles a América, el uso de la vainilla como saborizante, principalmente para el chocolate, estaba muy difundido. La vainilla era empleada no solo por los mexicas, sino también por los mayas y los totonacos. Los totonacos fueron probablemente los responsables de la domesticación, en un proceso aún no entendido del todo, la conocían como Xanath o “flor negra”. Por otro lado, los mexicas se referían a ella con el término náhuatl tlilxochitl, que tiene el mismo significado. En el México prehispánico no solo es domesticada, sino que se desarrolla también su “beneficio”, también conocido como “curado”, proceso del que hablaremos después, consistente en la fermentación inducida y controlada de las vainas de vainilla, para desarrollar su sabor y aroma.

Existen menciones a la vainilla en el Códice Badiano. Fue Fray Bernardino de Sahagún, en su magna obra Historia General de las cosas de la Nueva España (también conocida como Códice Florentino) quien nos legó una descripción y dibujos de la planta y su flor (Fig. 2). El término vainilla surge entre los españoles en referencia a su fruto (vainas) refiriéndose a ellos en diminutivo: vainillas. Como notarán ustedes, no solo a los mexicanos nos gustan los diminutivos.

Figura 2. Imagen de la vainilla en el Códice Florentino. Figura disponible en Códice Florentino Digital/Digital Florentine Codex, editado por Kim N. Richter y Alicia Maria Houtrouw, "Libro 11: Cosas terrenales", fol. 195r, Getty Research Institute, 2023. (https://florentinecodex.getty.edu/es/book/11/folio/195r/images/aa53824b-f10c-4865-8025-63de1a14a318)

Son los españoles quienes introducen la vainilla y su uso como saborizante y aromatizante a Europa. La novedad y delicadeza de su sabor y aroma hacen que sea rápidamente aceptada en Europa. Los españoles llevaron inicialmente solo las vainas ya fermentadas y secas (Fig. 1D), transportando posteriormente las semillas y esquejes de la planta. Con bastantes dificultades debido al clima imperante en Europa, lograron crecer la planta, pero solo en invernadero. A pesar del éxito alcanzado con su cultivo, no lograron que diera frutos (vainas) debido a que las abejas que fertilizan la flor de la vainilla solamente existen en México y Centroamérica. Por esta razón, el gusto europeo por la vainilla tuvo que ser satisfecho, por casi 300 años, únicamente con vainilla “de exportación” producida en México. Son los franceses quienes llevan la planta a otras regiones, como las islas de Madagascar y Reunión y los holandeses a sus colonias en Java e Indonesia, en donde las condiciones climáticas eran mejores para el crecimiento de la planta. A pesar de ello, tropezaron con el problema de falta de los polinizadores adecuados.

Este problema fue resuelto con la introducción de la fertilización manual de las flores de la vainilla. Sí, los humanos fertilizando a mano, una por una, las flores de la vainilla. Aunque frecuentemente se dice que fue una sola persona la que desarrolló el proceso de fertilización manual, aparentemente participaron muchas, en un proceso de investigación acompañado por divulgación de la actividad científica típico de la época. En efecto, el belga Charles François Antoine Morren, trabajando con plantas de vainilla en un invernadero en Gante, logra en 1836 la fertilización manual de la vainilla (3). A diferencia de ahora, la difusión de este (y otros) hallazgos, más que por artículos científicos, se limitaba a conferencias y demostraciones dirigidas tanto a científicos como a público en general, además de por correspondencia escrita. Es así como la información llega a la isla Reunión, donde en 1843 un esclavo nativo, Edmond Albius, aplica con éxito esta técnica en las plantaciones de vainilla de la isla. Se estima que la fertilización natural de la vainilla ocurre a tasas relativamente bajas, de entre 0.65 a 4.9%, mientras que la fertilización manual eleva fuertemente la eficiencia de polinización a tasas del 70% en promedio (3). El éxito obtenido con la fertilización manual explica la rápida expansión en la producción de vainilla fuera de México.

El tiempo requerido para la producción de vainilla, así como lo costoso de realizar la fertilización manual y su beneficio, hacen que la vainilla sea una de las especias de mayor precio mundial, segunda después del azafrán. Actualmente, la vainilla se produce en una franja que va del Trópico de Cáncer al Trópico de Capricornio, donde las condiciones climáticas permiten su desarrollo. Dada su alta eficiencia, la fertilización de las flores se realiza de manera manual, aún en países donde existen los polinizadores naturales, como México.

En los últimos sesenta años, el cultivo de vainilla se ha extendido por el mundo, tanto en términos de extensión cultivada como en producción total (Fig. 3). Tan solo en 2023, se cosecharon 92 751 hectáreas de vainilla, para una producción total de 7 432.7 toneladas. La vainilla se produce en una docena de países, pero solo tres de ellos concentran casi las tres cuartas partes de la producción (Fig. 4). Madagascar produce el 42% de la vainilla, seguido por Indonesia, con un 25%. México ocupa el tercer lugar, con un 7% de la producción.

Figura 3. La vainilla en el mundo. Izquierda, superficie cosechada; Derecha, producción mundial. Elaboración propia a partir de datos disponibles en https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL

Figura 4. Principales países productores de vainilla. Elaboración propia a partir de datos disponibles en https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL

Casi las tres cuartas partes de la vainilla mexicana se produce en el estado de Veracruz, principalmente en los municipios de Papantla, Gutiérrez Zamora y Tecolutla; la vainilla de Papantla tiene denominación de origen. Se produce vainilla también en Puebla y Oaxaca (4). La producción es suficiente para abastecer el mercado nacional, exportándose cerca del 10%.

Beneficio o curado de la vainilla

Como mencioné anteriormente, las vainas verdes de vainilla no muestran aún el aroma y sabor característico con el que la conocemos. Para desarrollarlo, se requiere de un proceso conocido como de beneficio o de curado.  Este proceso, desarrollado tradicionalmente, requiere de cuatro etapas. En México sus etapas son inmersión, sudado, secado y acondicionamiento (1). En la etapa de inmersión, las vainas verdes son sumergidas en agua caliente (60 a 70 grados centígrados) por un periodo de tres minutos. Ei objetivo de esta etapa es romper la estructura celular sin dañar la vaina, permitiendo la liberación de enzimas que actuarán sobre los componentes de la vainilla. En la etapa de sudado, las vainas se colocan extendidas en cajas de madera y se cubren con mantas, con el fin de mantener una temperatura de aproximadamente 45 grados. Esta etapa, además de permitir la acción de enzimas sobre los componentes de la vainilla, propicia el desarrollo de microorganismos, existentes en la vainilla y tolerantes a la temperatura, que participan en la producción de su aroma característico. Esta etapa, dependiendo de la variedad de vainilla, puede durar hasta dos semanas. La siguiente etapa es el proceso de secado, que se hace al aire libre, extendiendo las vainas al sol alternándolo diariamente con periodos de sombra. El objetivo de esta etapa es el de lograr la deshidratación lenta de las vainas. Esto no solamente ayuda a la conservación, sino que también promueve el desarrollo de comunidades de microorganismos que ayudan a la formación de aroma y sabor. Dependiendo del clima, el proceso puede durar hasta cuatro semanas, al término de las cuales sus propiedades ya se han desarrollado. La última etapa del proceso es el acondicionamiento, donde las vainas secas se colocan en cajas protegidas de la humedad, por periodos de hasta un mes. Las vainas de mayor calidad se comercializan enteras, mientras que las de menor calidad se emplean para hacer extractos con sabor y aroma a vainilla.

El sabor y aroma resultante depende de múltiples factores. Depende de la variedad de vainilla empleada, de las condiciones de crecimiento de la planta (clima, tipo de suelo, nutrientes presentes, etc.) y de los procesos que ocurren durante el beneficio, incluyendo la acción de las enzimas vegetales y el desarrollo de comunidades de microorganismos. Esto hace que el sabor y aroma de la vainilla dependa del lugar del mundo en el que es producida.

El aroma de la vainilla se debe principalmente, pero no únicamente, a una sustancia conocida como vanillina (Fig. 5, centro).  Esta sustancia se produce naturalmente en la planta de vainilla, pero en forma de precursor, es decir unida (conjugada) a una molécula de glucosa, en un compuesto conocido como glucovanillina (Fig. 5, izquierda). Esto hace que el conjugado carezca de sabor y aroma, una manera mediante la cual la planta conserva el compuesto hasta que sus propiedades aromáticas son requeridas. La separación de la glucosa de la glucovanillina (su hidrólisis) se da por la acción de enzimas conocidas como glucosidasas, provenientes tanto de la planta como de las comunidades de microorganismos presentes en la planta durante las etapas de sudado y secado, aunque puede continuar durante el acondicionamiento.

Figura 5. Algunos compuestos presentes en la planta de vainilla. En la estructura de la glucovanillina se marca con un círculo rojo el sector correspondiente a la vanillina. La separación en sus componentes se da por la acción de enzimas glucosidasas. Figuras tomadas de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glucovanillina.gif

https://es.wikipedia.org/wiki/Vanilina y https://es.wikipedia.org/wiki/4-Anisaldeh%C3%ADdo

En la Fig. 5 se muestra también otro componente, el 4-anisaldehído, que contribuye al aroma y sabor. Sin embargo, se estima que cerca de otros 70 componentes aportan al aroma y sabor de la vainilla natural (1). De ellos, quince se encuentran en la planta de vainilla conjugados con glucosa (glucosilados), por lo que se requiere también de la acción de glucosidasas para que sus propiedades aromáticas sean liberadas. El aroma y sabor de la vainilla natural se da por la combinación de los componentes resultantes. Se sospecha que algunos de ellos pueden ser producidos por comunidades microbianas, compuestas tanto de bacterias como de hongos microscópicos que se desarrollan durante las etapas de sudado, secado y acondicionamiento.

La vainilla natural es así un producto complejo en sabor y aroma, que depende de muchos factores para desarrollar estas características, incluyendo la participación de comunidades microbianas. Desde 1874 se conoce la estructura de la vanillina y desde esa época se han desarrollado procesos químicos para su producción sintética y económica. Ese es el compuesto que se emplea para la elaboración de las llamadas esencias o saborizantes artificiales, con un sabor análogo, que recuerda a la vainilla. Y digo que recuerdan a la vainilla porque, aunque este producto es idéntico a la vanillina presente en las vainas, no está acompañado de todos los otros compuestos que producen la complejidad de sabores y aromas que se experimentan al probar la vainilla producida en procesos tradicionales. Siempre que puedan, prefieran la vainilla natural, aunque evidentemente el costo será mayor.

¿Qué viene a futuro?

Queda mucho por conocer acerca de este regalo de México para el mundo. A pesar de años de investigación, aún es oscura la diversidad genética de esta planta y  los procesos que llevaron a su domesticación. En 2022 se obtuvo la secuencia completa del genoma de V. planifolia (5), lo cual va a ser muy importante para aclarar estos aspectos. El conocimiento de su genoma también puede ser importante para esfuerzos de mejoramiento, aún incipientes, de esta planta (6).

El estudio de las comunidades microbianas y su contribución al desarrollo de sabor y aroma durante el beneficiado de la vainilla es un área de profundo interés. Estas comunidades se generan con los microbios existentes en el entorno donde se cultiva y cura la vainilla (7), pero se sospecha también la participación de microorganismos que viven en el interior de la planta, los llamados microorganismos endófitos (8). Aún es temprano para describir en detalle estas comunidades, pero se espera que el conocimiento de ellas permita en lo futuro el establecimiento de comunidades planeadas de microorganismos, con la idea de producir variantes de sabor y aroma de la vainilla.

Existen también desarrollos tendientes a aumentar la eficiencia de producción de vanillina, abreviando al menos el proceso de beneficio (9). Tan solo el año pasado se describió la variante de una enzima que puede lograr no solo la producción de vanillina a través de su precursor, sino tomar también otros precursores distintos para la producción de aldehídos aromáticos, abriendo la puerta a procesos que enriquezcan el rango de aromas y sabores de la vainilla.

Por último, y en algo que parece ciencia ficción, se está explorando la posibilidad de modificar genéticamente a microorganismos para que produzcan, a partir de sus componentes, el sabor y aroma a vainilla. Estos esfuerzos buscan modificar el metabolismo de bacterias, hongos o aún plantas para que produzcan familias de compuestos que reproduzcan las características de la vainilla (11). Sí, lo sé, suena imposible de realizar. Pero no sería la primera vez que los avances científicos vuelvan posible lo que creíamos imposible. Espero con ansia el futuro, que tiene un aroma tan seductor como la propia vainilla.

Referencias

1. Peña-Barrientos, A., Perea-Flores, M. de J., Martínez-Gutiérrez, H., Patrón-Soberano, O. A., González-Jiménez, F. E., Vega-Cuellar, M. Á., et al. (2023). Physicochemical, microbiological, and structural relationship of vanilla beans (Vanilla planifolia, Andrews) during traditional curing process and use of its waste. Appl. Res. Med. Aromat. Plants 32, 100445. doi: 10.1016/j.jarmap.2022.100445
2. Karremans, A. P., Bogarín, D., Otárola, M. F., Sharma, J., Watteyn, C., Warner, J., et al. (2023). First evidence for multimodal animal seed dispersal in orchids. Biol. 33, 364-371.e3. doi: 10.1016/j.cub.2022.11.041
3. Karremans, A. P. (2024). A historical review of the artificial pollination of Vanilla planifolia: the importance of collaborative research in a changing world. Plants 13, 3203. doi: 10.3390/plants13223203
4. Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, México. Vainilla mexicana, con amplio potencial productivo y preferencia en los mercados internacionales: Agricultura. 5 de abril de 2023. https://www.gob.mx/agricultura/prensa/vainilla-mexicana-con-amplio-potencial-productivo-y-preferencia-en-los-mercados-internacionales-agricultura
5. Piet, Q., Droc, G., Marande, W., Sarah, G., Bocs, S., Klopp, C., et al. (2022). A chromosome-level, haplotype-phased Vanilla planifolia genome highlights the challenge of partial endoreplication for accurate whole-genome assembly. Plant Commun. 3, 100330. doi: 10.1016/j.xplc.2022.100330
6. Hasing, T., Tang, H., Brym, M., Khazi, F., Huang, T., and Chambers, A. H. (2020). A phased Vanilla planifolia genome enables genetic improvement of flavour and production. Food 1, 811–819. doi: 10.1038/s43016-020-00197-2
7. Xu, F., Chen, Y., Cai, Y., Gu, F., and An, K. (2020). Distinct roles for bacterial and fungal communities during the curing of vanilla. Microbiol. 11, 552388. doi: 10.3389/fmicb.2020.552388
8. Mahadeo, K., Taïbi, A., Meile, J.-C., Côme, B., Gauvin-Bialecki, A., Boubakri, H., et al. (2024). Exploring endophytic bacteria communities of Vanilla planifolia. BMC Microbiol. 24, 218. doi: 10.1186/s12866-024-03362-w
9. Ruiz-Terán, F., Perez-Amador, I., and López-Munguia, A. (2001). Enzymatic extraction and transformation of glucovanillin to vanillin from vanilla green pods. Agric. Food Chem. 49, 5207–5209. doi: 10.1021/jf010723h
10. Fujimaki, S., Sakamoto, S., Shimada, S., Kino, K., and Furuya, T. (2024). Engineering a coenzyme-independent dioxygenase for one-step production of vanillin from ferulic acid. Environ. Microbiol. 90, e00233-24. doi: 10.1128/aem.00233-24
11. Tazon, A. W., Awwad, F., Meddeb-Mouelhi, F., and Desgagné-Penix, I. (2024). Biotechnological advances in vanillin production: from natural vanilla to metabolic engineering platforms. BioChem 4, 323–349. doi: 10.3390/biochem4040017

Esta columna se prepara y edita semana con semana, en conjunto con investigadores morelenses convencidos del valor del conocimiento científico para el desarrollo social y económico de Morelos.

Una querida colega y amiga nos comparte el presente artículo, escrito por Manuel Ansede y publicado el 10 de enero de 2025 en la sección de Ciencia y Materia - Medicina del diario El País de España. Veamos que nos comenta sobre el tema…

El laboratorio del último ganador del Nobel de Química, con la investigadora Susana Vázquez a la cabeza, habla de “democratizar” el descubrimiento de terapias.

El estadounidense David Baker, ganador del último Nobel de Química, proclama que la humanidad está viviendo una transformación tan trascendental como lo fue aprender a manejar los metales al final de la Edad de Piedra. Él habla de “la revolución del diseño de proteínas”, comparable también a la Revolución Industrial, que cambió el planeta con sus máquinas de vapor. Su laboratorio, en la Universidad de Washington, anuncia este miércoles que sus disruptivos programas de inteligencia artificial, por los que Baker ganó el Nobel, han logrado por primera vez crear un tratamiento experimental para una enfermedad olvidada por las grandes farmacéuticas. Al frente de esta hazaña científica está la bioquímica mexicana Susana Vázquez, que acaba de dejar Estados Unidos para incorporarse al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, en Madrid.

El laboratorio de Baker inventa proteínas que no existen en la naturaleza. Hace un par de años, sus miembros presentaron “la primera medicina de proteínas diseñadas por ordenador”: una vacuna contra la covid, llamada SKYCovione, que ya se usa en Reino Unido y Corea del Sur. Los investigadores también han creado algunas moléculas muy prometedoras contra la gripe y el cáncer de cerebro. En su último año de doctorado, Vázquez propuso intentarlo con una de las 23 enfermedades tropicales desatendidas según la Organización Mundial de la Salud: el envenenamiento por mordedura de serpiente, que provoca más de 100,000 muertes al año y el triple de amputaciones. Ella y sus colegas emplearon RFdiffusion y ProteinMPNN, dos programas de inteligencia artificial que diseñaron unas proteínas hasta entonces inexistentes, capaces de neutralizar las mortíferas toxinas de la picadura de la cobra, al menos en las simulaciones computacionales.

Vázquez, nacida en Querétaro hace 31 años, estaba haciendo deporte, corriendo por Seattle, cuando recibió un mensaje de correo electrónico con los primeros resultados de los experimentos en animales. “Mi corazón se detuvo y tuve que frenar para leer el correo. Fue superemocionante, porque algunos de los ratones habían sobrevivido al 100% a dosis letales de veneno”, rememora. Su estudio se publica este miércoles en la revista Nature, escaparate de la mejor ciencia mundial. Los autores creen que, más allá de las mordeduras de serpiente, su éxito inicial sugiere que la inteligencia artificial “puede ayudar a democratizar el descubrimiento de terapias”, sobre todo en el caso de las devastadoras enfermedades olvidadas, gracias al ahorro “sustancial” de dinero y recursos.

Más de dos millones de personas sufren un envenenamiento por mordeduras de serpientes cada año, sobre todo en África, Asia y América Latina. Las toxinas inoculadas pueden provocar parálisis y hemorragias. Pese a la magnitud del problema, los tratamientos actuales emplean una estrategia tosca y a menudo ineficaz, desarrollada hace más de un siglo: inyectar veneno de serpiente a caballos, extraer su sangre y obtener los anticuerpos específicos generados. “Desafortunadamente, hay muy poco financiamiento, tanto de las entidades académicas como de las grandes empresas farmacéuticas, para mejorar los tratamientos actuales para mordeduras de serpientes”, lamenta Vázquez.

David Baker, nacido en Seattle hace 62 años, ganó la mitad del Nobel de Química del año pasado. La otra mitad se dividió entre Demis Hassabis y John Jumper, dos investigadores de la empresa Google DeepMind que fueron esenciales en el desarrollo de AlphaFold, un sistema que predice la estructura de las proteínas con una precisión sin precedentes.

Para entender la complejidad del desafío, una molécula de agua tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, con la sencilla fórmula H₂O. La proteína que nos permite respirar, la hemoglobina que enrojece la sangre, es C₂₉₅₂H₄₆₆₄N₈₁₂O₈₃₂S₈Fe₄.

Baker marca distancias con la multinacional estadounidense. “Hay una gran diferencia entre mi laboratorio —que es totalmente abierto, recibimos visitantes de todo el mundo y compartimos la información— y una empresa como Deepmind, que es totalmente cerrada”, subrayó el investigador en una entrevista con EL PAÍS en 2023. “Ser un sistema abierto te aporta muchas más ideas. El libre intercambio de información beneficia el avance de la ciencia”, sentenció. Google DeepMind abrió parte de sus sistemas después de que Baker compartiese los suyos de manera gratuita.

El ganador del Nobel se muestra muy optimista, en un mensaje enviado este martes a este periódico. “¡Creo que las proteínas diseñadas podrían ayudar con muchas enfermedades problemáticas!” exclama Baker, director del Instituto para el Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington. “La ventaja del diseño es que puedes incorporar todas las propiedades necesarias en el fármaco, algo que es muy difícil de lograr con otros métodos actuales de descubrimiento de medicamentos”, argumenta.

La biotecnóloga belga Els Torreele ayudó a fundar la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi, por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro que busca nuevos tratamientos contra las enfermedades desatendidas, que afectan a más de 1,000 millones de personas. Torreele cambió la historia de los fármacos en 2019, cuando dirigía la campaña de acceso a medicamentos esenciales de Médicos Sin Fronteras. Ella y sus colegas querían demostrar que inventar un fármaco no cuesta 2,500 millones de euros, como aseguraban las grandes farmacéuticas. Lo lograron. La DNDi invirtió 55 millones de euros en el desarrollo del fexinidazol, el primer tratamiento oral contra la enfermedad del sueño, una infección transmitida por moscas tsetsé y provocada por parásitos que inflaman el cerebro.

Torreele es escéptica respecto a la promesa de “democratización” aparejada a la inteligencia artificial. “Democratizar el descubrimiento de fármacos implicaría que el acceso a los macrodatos y a las potentes herramientas computacionales estuviera ampliamente disponible y fuera asequible, de manera que cualquiera pudiera utilizarlos en sus laboratorios. Dudo que esto ocurra en un futuro cercano, dado el coste de los macrodatos, de los centros de datos y de la capacidad computacional, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero”, opina la biotecnóloga.

La investigadora belga no cree que la generación de moléculas candidatas a medicamentos sea el principal cuello de botella para el desarrollo de fármacos, al menos en la mayoría de las enfermedades. Torreele considera que “el verdadero desafío” —ante una industria farmacéutica que quiere máximos beneficios de sus inversiones— está en los costosos ensayos clínicos con miles de personas, para comprobar que un tratamiento experimental es seguro y eficaz.

“Con la disminución generalizada de los fondos (procedentes de donantes) dedicados a la salud global, incluso las organizaciones sin ánimo de lucro, como DNDi, se enfrentan a crecientes dificultades para movilizar recursos”, alerta Torreele. “Por supuesto que es positivo disponer de más candidatos a medicamentos, pero convertirlos en medicamentos reales, de tal manera que se garantice un acceso asequible y equitativo para los pacientes donde y cuando los necesiten, es el principal cuello de botella hoy en día. Y no veo cómo la inteligencia artificial podría ser útil en este aspecto”, advierte.

Fuente: https://elpais.com/ciencia/2025-01-16/la-inteligencia-artificial-crea-por-primera-vez-un-tratamiento-para-una-enfermedad-olvidada-por-las-farmaceuticas.html

El gobierno del estado arrancó hoy el programa Registro Único de Mascotas (RUM), mediante el que se aplicarán estrategias de protección animal.

La gobernadora Margarita González Saravia presidió la ceremonia formal e informó que una de las metas más importantes es esterilizar cinco mil animales cada año y de esa forma evitar el aumento de la población de perros y gatos, su abandono y otros problemas de salud asociados.

El proyecto está a cargo de la Secretaría de Desarrollo Sustentable (SDS) y tiene el objetivo de fomentar la tutoría responsable, así como prevenir el maltrato y el rastreo de mascotas perdidas; es decir, si un canino o felino se extravía, se emitirá una alerta en un radio determinado al domicilio inscrito, para informar a otros usuarios del RUM en la zona, lo que facilitará la localización y el retorno seguro al hogar.

Quienes deseen sumarse a esta acción pueden hacerlo a través del enlace https://sire.morelos.gob.mx/registro/rum.

Durante el evento, al que acudieron decenas de personas con sus animales de compañía, el primer registro fue para “Manchas”, una canina mestiza que vive en la SDS.

*Las festividades abarcarán municipios de las siete regiones del estado y se realizarán durante el primer trimestre del año*

*Se implementará un plan de acciones que contempla labores operativas y de prevención para preservar la paz y el orden*

Con el objetivo de prevenir y reducir la comisión de delitos, así como evitar la alteración del orden público durante la temporada de carnavales en Morelos, la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC), en conjunto con el Ejército Mexicano, Guardia Nacional (GN) y autoridades municipales, llevará a cabo operativos interinstitucionales en las siete regiones del estado.

Así lo dio a conocer Ángel González Ramírez, subsecretario de Operación Policía y Seguridad Pública, quien destacó el compromiso de la Mesa de Coordinación Estatal para la Construcción de Paz y Seguridad para garantizar el bienestar de la ciudadanía y el buen desarrollo de las celebraciones.

En este sentido, refirió que a través de un plan de acciones, diseñado en colaboración con la federación y ayuntamientos, que contempla labores operativas y de prevención, buscarán preservar la paz y el orden durante el desarrollo de estas celebraciones, que son un reflejo del orgullo cultural de la entidad.

“El objetivo es crear un entorno de protección y servicio para la comunidad, mantener la seguridad pública, y garantizar la sana convivencia, permitiendo así que los asistentes disfruten de las festividades en un ambiente seguro y tranquilo”, recalcó.

Asimismo, González Ramírez recordó que, por instrucciones del secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Miguel Ángel Urrutia Lozano, y como parte de los acuerdos establecidos por integrantes de la Mesa de Coordinación Estatal para la Construcción de Paz, se solicitará a las y los alcaldes regularizar los horarios de venta de alcohol, ya que muchos actos vandálicos y delitos están asociados con el consumo excesivo de bebidas embriagantes.

Agregó que, en estos trabajos, participarán unidades de operaciones especiales, elementos de proximidad social asignados a los municipios donde se desarrollarán los carnavales, así como vigilancia aérea, binomios caninos, así como personal del Escuadrón de Rescate y Urgencias Médicas (ERUM).

Por su parte, Daniel Altafi Valladares, titular de la Secretaría de Turismo, destacó que la seguridad es una prioridad tanto para residentes como para visitantes, ya que asegura una experiencia adecuada durante las festividades. Además, enfatizó que la colaboración interinstitucional refuerza la imagen de Morelos como un destino turístico seguro y atractivo, promoviendo la cultura y fomentando la confianza de los turistas. En este sentido, reafirmó el compromiso del Poder Ejecutivo para hacer de Morelos la “Primavera de México”, un destino turístico de referencia, que atrae y cautiva por su riqueza cultural y natural.

El calendario de carnavales inicia en Jiutepec del 23 al 27 de enero, Tlayacapan del 01 al 04 de marzo, Tepoztlán del 02 al 04 de marzo, Tlaltizapán del 03 al 04 de marzo, Yautepec del 07 al 09 de marzo, Emiliano Zapata del 02 al 10 de febrero, Totolapan del 03 al 05 de febrero, Cuautla del 06 al 08 de febrero, Huitzilac el 02 de marzo, Xoxocotla del 03 al 04 de marzo, Atlatlahucan el 11 de marzo, Xochitepec del 14 al 16 de marzo, Mazatepec del 21 al 23 de marzo, Tetela del Volcán 09 de marzo y Ayala del 10 al 13 de abril.

Esta mañana, en la unidad deportiva "Benito Juárez" del municipio de Emiliano Zapata, se realizó el arranque oficial del programa Registro Único de Mascotas (RUM), una iniciativa enfocada en el bienestar y cuidado responsable de los animales de compañía.

El alcalde Santos Tavarez García expresó su satisfacción de que Emiliano Zapata sea el municipio pionero en implementar esta iniciativa; “nos sentimos muy afortunados de ser el municipio donde inicia este gran programa en favor de los animales, que además favorecerá al cuidado de la biodiversidad en todo el estado”, dijo.

Por su parte, la gobernadora Margarita González Saravia destacó que el registro de las mascotas es una alianza histórica y fundamental entre los ciudadanos y el gobierno del estado.

En su intervención, Alan Dupre Ramírez, secretario de Desarrollo Sustentable, señaló que se tiene como meta realizar cinco mil esterilizaciones anuales, comenzando en municipios con áreas naturales protegidas, como Emiliano Zapata, y extendiéndose paulatinamente a toda la entidad.

Es importante destacar que el programa se desarrolla mediante dos ejes principales: el registro único de mascotas y jornadas gratuitas de esterilización.

Al evento también acudieron funcionarios y legisladores, entre ellos la diputada federal Ariadna Barrera Vázquez, así como Javier García Chávez, jefe de la Oficina de la Gubernatura.

En un encuentro de gran relevancia para el futuro energético y ambiental de Morelos, la gobernadora Margarita González Saravia se reunió con la doctora Rosilena Lindo, asesora Global de Energía y Clima de las Naciones Unidas, con el objetivo de concretar proyectos conjuntos en materia de sostenibilidad, energías renovables y adaptación al cambio climático.

Durante la reunión, la cual fue coordinada por Octavio García, director del Parque Tecnológico de Xochitepec, ambas destacaron las condiciones climáticas y los ecosistemas de la entidad, los cuales son óptimos para la investigación y desarrollo de iniciativas en estas áreas estratégicas.

En este sentido, la titular del Poder Ejecutivo presentó algunas iniciativas con energías renovables con un enfoque social y de género, que podrían llevarse a cabo en el territorio estatal; asimismo, resaltó la importancia de la colaboración entre el Gobierno y las Naciones Unidas, con miras a fortalecer la capacidad técnica de Morelos en temas de energéticos y clima.

En esta ocasión, acompañaron a la primera gobernadora en la historia de la entidad los secretarios de Desarrollo Económico y del Trabajo, Víctor Sánchez Trujillo; Sustentable, Alan Dupré; Agropecuario, Margarita Galeana Torres y de las Mujeres, Clarisa Gómez Manrique, además de autoridades del Instituto de Energías Renovables (IER) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), así como del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías.

—Fotonota—

La tarde del sábado se llevó a cabo en Tlaltizapán el primer convite por el carnaval 2025, en el que se tuvo la presentación de dos comparsas y banda de viento; fue el primer día de los tres convites que habrá antes de la realización del carnaval grande.

El actor y director Justin Baldoni ha presentado una demanda contra Blake Lively y su esposo, Ryan Reynolds, por difamación y extorsión. La demanda, que busca al menos 400 millones de dólares en daños, surge tras acusaciones de acoso sexual lanzadas por Lively durante la producción de la película It Ends With Us.

Baldoni alega que Lively y Reynolds manipularon los medios para difamarlo y distorsionaron situaciones laborales como momentos de acoso. En el documento, se afirma que Lively incluso malinterpretó situaciones en las que se sentía cómoda con Baldoni, como amamantar frente a él durante reuniones de trabajo, para luego acusarlo de conducta inapropiada.

El actor sostiene que Lively, junto con Reynolds, intentaron tomar control de la película y la promoción, y que, cuando no lograron la atención que esperaban, centraron sus esfuerzos en atacarlo. También acusa a Reynolds de interferir en su carrera, instando a su agencia a abandonar a Baldoni, a quien se le denominó “depredador sexual” durante el estreno de Deadpool & Wolverine.

Por otro lado, los abogados de Lively calificaron la demanda de Baldoni como parte de un patrón de comportamiento abusivo, y defendieron las acusaciones de su clienta como basadas en hechos reales. Aseguraron que otras personas del elenco también habrían tenido experiencias similares con Baldoni.

La batalla legal continúa, y la disputa parece estar lejos de llegar a su fin.

El gobierno de Estados Unidos ha prohibido oficialmente TikTok, convirtiéndose en el primer país democrático en tomar esta medida. La aplicación, que pertenece a la empresa china ByteDance, dejó de estar disponible en el país después de que Apple, Google y Oracle eliminaran la app de sus tiendas debido a una nueva ley aprobada el año pasado. Los usuarios estadounidenses que intentan acceder a TikTok ahora se encuentran con un mensaje que informa que la aplicación no está disponible.

El presidente Joe Biden decidió dejar la resolución del asunto en manos de la administración entrante de Donald Trump, quien ya había intentado prohibir la app en su mandato anterior. Trump ha dicho que podría dar a TikTok una prórroga de 90 días, aunque las leyes actuales limitan la capacidad del presidente para posponer la prohibición sin pruebas de que ByteDance ha avanzado en la venta de sus operaciones en EE. UU.

La prohibición es el resultado de una legislación que exige la venta de las operaciones de TikTok en EE. UU. por motivos de seguridad nacional. Mientras tanto, muchos usuarios de la plataforma están expresando su frustración y migrando a otras aplicaciones, como Xiaohongshu, una red social de propiedad china, desafiando la decisión del gobierno. A pesar de la controversia, la prohibición refleja una creciente preocupación por la seguridad de los datos en plataformas extranjeras.

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han desarrollado un innovador robot volador inspirado en insectos, que está marcando un hito en el diseño de drones miniatura. Este dispositivo, que tiene el tamaño de una estampilla y el peso de una pasa de uva, ha superado importantes desafíos en cuanto a resistencia, maniobrabilidad y rendimiento.

Con una capacidad de vuelo continuo de hasta 15 minutos, este robot establece un nuevo récord en su categoría, superando las limitaciones de modelos anteriores que solo podían volar durante unos pocos segundos. Su diseño incluye mejoras estructurales que reducen el estrés mecánico y aumenta la durabilidad, así como actuadores suaves que funcionan como músculos artificiales, lo que permite movimientos precisos y eficientes.

El robot es capaz de realizar maniobras acrobáticas complejas, como giros dobles o trazados de figuras en el aire, lo que abre la puerta a aplicaciones prácticas como la polinización artificial de cultivos y la inspección de estructuras de difícil acceso. Aunque actualmente depende de fuentes de energía externas, los investigadores confían en que avances futuros permitirán la autonomía del robot.

Este avance pone el foco en la durabilidad mecánica de los robots voladores, lo que podría transformar diversas industrias, desde la agricultura hasta la inspección industrial. Con el tiempo, la miniaturización de componentes electrónicos y la mejora de las fuentes de energía podrían llevar a robots aún más avanzados y autónomos.