Las palomitas de maíz son uno de los refrigerios más consumidos en el mundo, y aunque se les considera una botana ligera, no todas sus versiones son igual de saludables. Por eso, aquí te explicamos su valor nutricional, beneficios y posibles riesgos.
¿Son una opción sana?
Gracias a su textura liviana y facilidad de preparación, muchas personas eligen las palomitas como su snack favorito. De acuerdo con Larousse Cocina, se obtienen al calentar granos de maíz en una olla con tapa hasta que estallan, formando copos blancos y esponjosos. Pueden comerse solas o con ingredientes como sal, azúcar, caramelo, chile o mantequilla. Sin embargo, la forma en que se cocinan influye directamente en su valor nutricional.
Según la Asociación Americana del Corazón, si se preparan con aire caliente y poca sal, las palomitas pueden ser saludables, ya que son ricas en fibra, un nutriente que ayuda a prevenir enfermedades cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer.
Maya Vadiveloo, profesora de la Universidad de Rhode Island, señala que su versión casera es económica, duradera y sabrosa, por lo que puede ser una alternativa a otros cereales integrales o vegetales, especialmente para quienes no los consumen con regularidad.
¿Y las del cine?
Las palomitas del cine, en cambio, deben comerse con precaución. Un artículo de Health señala que una porción mediana puede tener hasta 1,090 calorías y 2,650 mg de sodio. Este alto contenido puede elevar el riesgo de hipertensión y enfermedades cerebrovasculares.
Además, muchos cines utilizan aceite de canola, que en exceso puede aportar ácido erúcico, una sustancia asociada con daños al corazón y al hígado, según advierte la Asociación Americana del Corazón.
Palomitas para microondas: ¿qué contienen?
Las versiones para microondas también presentan riesgos. Algunas marcas contienen compuestos como diacetilo, utilizado para dar sabor a mantequilla. Este químico se ha vinculado con una condición pulmonar grave conocida como “pulmón de las palomitas”, que puede provocar dificultad respiratoria y silbidos al exhalar.
Por esta razón, la mejor alternativa es prepararlas en casa, controlando los ingredientes.
Beneficios de las palomitas caseras
Cuando se cocinan adecuadamente, las palomitas pueden ofrecer múltiples beneficios. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos señala que son una fuente accesible de cereales integrales, fibra, proteínas e hidratos de carbono.
De acuerdo con la Cleveland Clinic, 2 tazas de palomitas caseras contienen:
- 62 calorías
- 12.4 g de carbohidratos
- 2.3 g de fibra
- 0.73 g de grasa
- 2 g de proteína
Este cereal integral también posee un índice glucémico bajo, por lo que ayuda a estabilizar los niveles de glucosa en sangre, siendo una opción segura para personas con diabetes tipo 2.
Otros beneficios incluyen su contenido en ácido ferúlico, antioxidante que puede apoyar la salud digestiva y tener efectos positivos en casos de Alzheimer, diabetes y enfermedades intestinales inflamatorias. También, su alto nivel de fibra y bajo aporte calórico promueven la saciedad, ayudando a controlar el apetito y el peso corporal.
