Un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha detectado por primera vez actividad hidrotermal en el volcán submarino Enmedio, situado a más de 1 600 metros de profundidad entre Tenerife y Gran Canaria.
Tras casi una década de recopilación de datos geológicos, geofísicos, geoquímicos y oceanográficos, el estudio publicado en Bulletin of Volcanology confirma la circulación de fluidos hidrotermales en este volcán, sin indicios de erupciones recientes. Estos procesos permiten comprender mejor el vulcanismo submarino canario y su impacto en el océano profundo.
El volcán Enmedio, con una base de 3,5 km de diámetro a más de 2 100 metros de profundidad y una cima a 1 600 metros bajo el mar, presenta una fractura de norte a sur y una depresión en uno de sus flancos que facilitan la salida de fluidos calientes y ricos en minerales.
Representación artística del volcán de Enmedio basado en su perfil batimétrico hallado por el IEO (Instituto Español de Oceanografía).
Las observaciones oceanográficas muestran que la columna de agua sobre el volcán es hasta medio grado más caliente que la circundante y presenta anomalías en turbidez, nutrientes disueltos y abundancia de microorganismos.
Además, las rocas extraídas presentan alteraciones ricas en óxidos de hierro y microestructuras filamentosas asociadas a procesos biológicos típicos de ambientes hidrotermales de baja temperatura.
El estudio, realizado en colaboración con Geociencias Barcelona (GEO3BCN-CSIC), Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), Universidad de Salamanca y Universidad de La Laguna, subraya la importancia de estos volcanes submarinos, que representan la mayor parte del volcanismo del planeta y contribuyen a los ciclos de nutrientes, la biodiversidad marina y el funcionamiento del océano profundo.
Como aclaran los investigadores, esta actividad no está relacionada con erupciones ni con los recientes enjambres sísmicos en Cañadas del Teide, sino que se centra en la circulación hidrotermal que enriquece y altera el ecosistema marino profundo.
