Aunque los renos son símbolos frecuentes de la Navidad, en la realidad ártica su futuro es incierto. Diversos estudios científicos advierten que el cambio climático podría reducir entre un 50% y un 80% las poblaciones de renos y caribúes hacia finales de este siglo, un descenso sin precedentes en al menos 21.000 años.
La Organización de las Naciones Unidas ha señalado que el calentamiento global ya está transformando ecosistemas terrestres, marinos y de agua dulce, provocando la pérdida de especies locales y muertes masivas de plantas y animales.
Un análisis reciente publicado en la revista Science, realizado por investigadores de universidades de Australia, Estados Unidos, Dinamarca y Canadá, alerta que Rangifer tarandus —reno en Eurasia y caribú en América del Norte— enfrenta un futuro incierto bajo escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero.
La disminución de esta especie no solo amenaza a un ícono del Ártico, sino también la estabilidad de sus ecosistemas y los modos de vida humanos que dependen de ellos.
Actualmente, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), existen alrededor de 2,4 millones de renos y caribúes, pero la especie ha perdido aproximadamente un 40% de su población en tres generaciones, por lo que fue clasificada como vulnerable en 2016.
Estudios recientes indican que, de mantenerse las tendencias actuales de calentamiento, podrían perderse hasta un 58% adicional de su población para 2100, y su hábitat se reduciría casi a la mitad. Entre las causas destacan la pérdida de hábitat por el aumento de temperaturas, el deshielo y la expansión de actividades humanas.
Los renos y caribúes dependen de condiciones muy específicas: inviernos fríos y estables, nieve seca y líquenes como alimento.
El aumento de lluvias en invierno, llamadas eventos rain-on-snow, forma capas de hielo sobre la nieve que impiden que los animales accedan a los líquenes, provocando hambrunas y mortandades masivas.
Las olas de calor también representan un riesgo creciente. En julio de 2025, temperaturas récord en Noruega, Suecia y Finlandia provocaron muertes de renos, que se acercaron a pueblos y carreteras en busca de agua y refugio.
Estudios climáticos atribuyen estos eventos extremos al cambio climático causado por la actividad humana, con un aumento aproximado de 2 °C en la temperatura.
La desaparición masiva de renos afectaría profundamente los ecosistemas árticos. Como único cérvido adaptado a estas latitudes, regulan el crecimiento de líquenes y otras plantas, mantienen la diversidad vegetal e influyen en el ciclo del carbono.
Su reducción podría alterar la vegetación y liberar más carbono a la atmósfera, intensificando el calentamiento global y generando un círculo negativo entre pérdida de biodiversidad y crisis climática.
