Durante décadas se pensó que la superficie lunar solo cambiaba por impactos de meteoritos, pero un nuevo estudio revela que terremotos poco profundos moldearon el valle Taurus-Littrow durante millones de años.

Este valle, donde aterrizó la misión Apolo 17 en 1972, ahora se considera clave para entender los riesgos de la futura presencia humana en la Luna.

Los investigadores analizaron rocas y depósitos muestreados por los astronautas, usando su “edad de exposición” como un reloj natural del terreno.

Los resultados muestran que el valle experimentó múltiples sismos moderados, no un solo evento, lo que ayudó a formar la falla geológica Lee-Lincoln, visible en la superficie lunar.

Rocas analizadas en el valle Taurus-Littrow, muestreadas por los astronautas del Apolo 17, cuya posición y caída ayudaron a reconstruir antiguos sismos lunares. Crédito: Science Advances.

El estudio estima que estos sismos alcanzaron magnitudes cercanas a 3, pequeñas en la Tierra pero suficientes para mover rocas y generar deslizamientos de polvo lunar.

La repetición de estos eventos indica que, aunque la Luna es más tranquila que la Tierra, no está geológicamente inactiva.

Simulaciones detalladas muestran que no se necesitan impactos de meteoritos cercanos para explicar las marcas observadas; los movimientos sísmicos internos bastan.

Para los astronautas de Apolo 17, la probabilidad de enfrentar un sismo peligroso durante su corta estadía era extremadamente baja.

El hallazgo adquiere mayor relevancia para futuras misiones de larga duración.

Las bases humanas deberán considerar la ubicación sobre el terreno y el diseño de estructuras altas, ya que la estabilidad depende tanto de la intensidad del sismo como de cómo se distribuye el peso sobre el regolito lunar.

Los autores destacan la necesidad de instalar una red moderna de sismómetros en la Luna.

Esto permitirá identificar zonas activas, planificar la ubicación de infraestructuras y garantizar una exploración más segura y predecible, aprendiendo del pasado geológico del valle Taurus-Littrow.