Científicos han identificado una nueva especie de coral en el Pacífico occidental tropical, llamada Iridogorgia chewbacca, por su parecido con el personaje peludo de Star Wars.

El coral se distingue por sus largas ramas flexibles y su superficie brillante, que le dan un aspecto erguido y solitario.

Pertenece al género Iridogorgia, caracterizado por estructuras largas y espirales. Los primeros ejemplares se observaron en Moloka'i en 2006 y luego cerca de la Fosa de las Marianas en 2016, con tamaños que van de 50 centímetros a 1,2 metros de altura. Las ramas pueden alcanzar hasta 38 centímetros de largo.

El hallazgo fue confirmado por Les Watling, profesor emérito de la Universidad de Hawái, quien identificó la especie tras revisar estudios de colegas en China.

El estudio, publicado en Zootaxa, utilizó análisis físicos y genéticos para describir a I. chewbacca y a otra nueva especie, Iridogorgia curva.

Los investigadores destacan que la región del Pacífico occidental presenta gran diversidad de Iridogorgia, con 10 especies registradas en aguas tropicales.

Cada colonia está formada por miles de pólipos diminutos y, aunque su tamaño y apariencia llaman la atención, suelen encontrarse de manera dispersa en fondos rocosos de aguas profundas.