Un grupo de investigadores ha encontrado evidencia de antiguos sistemas fluviales extensos en las tierras altas del sur de Marte, una zona que hasta ahora se consideraba árida.

Gracias a imágenes de alta resolución obtenidas por orbitadores de la NASA, se identificaron casi 16.000 kilómetros de cauces que tienen más de 3.700 millones de años, lo que confirma que el planeta rojo tuvo agua superficial de manera continua.

"Esta es una zona donde durante décadas se asumió que no había rastros significativos de agua", explicó Adam Losekoot, investigador de la Open University.

"Ahora sabemos que no solo existió, sino que estuvo ampliamente distribuida, alimentada probablemente por lluvias o nieve", añadió, según reportó The Guardian.

Los científicos estudiaron imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) y del Mars Global Surveyor, centrándose en Noachis Terra, una de las regiones más antiguas y con numerosos cráteres en Marte.

Allí hallaron crestas sinuosas fluviales, formaciones geológicas creadas cuando sedimentos depositados por ríos se endurecen y resisten la erosión.

Algunas de estas estructuras superaban el kilómetro de ancho y presentaban patrones entrelazados de afluentes, lo que indica que los ríos tenían un flujo activo y prolongado.

"Estas redes fluviales no eran esporádicas; requerían una fuente constante de agua, como precipitaciones regionales", destacó Losekoot.

El estudio, que será presentado en la reunión de la Royal Astronomical Society, propone que el clima marciano fue lo suficientemente húmedo para mantener ciclos hidrológicos complejos.

Aunque Marte perdió su agua superficial tras el colapso de su campo magnético, es posible que parte permanezca oculta. En abril, otro equipo reportó indicios de un gran depósito subterráneo de agua líquida, lo que plantea nuevas preguntas sobre la evolución climática del planeta y su capacidad para haber albergado vida en el pasado.

Este hallazgo no solo cambia la historia geológica de Marte, sino que también fortalece la búsqueda de biomarcadores en zonas donde el agua permaneció por largos períodos.