Un grupo internacional de astrónomos logró obtener la primera evidencia visual directa de una estrella que experimentó dos explosiones consecutivas antes de transformarse en supernova.

Al analizar los restos centenarios de SNR 0509-67.5 con el Very Large Telescope (VLT) en Chile, identificaron dos capas separadas de calcio que confirman el proceso de "doble detonación" en enanas blancas, según publicó hoy Nature Astronomy.

Estas observaciones corroboran una teoría discutida durante décadas: algunas enanas blancas, que son restos estelares muy densos, pueden explotar antes de alcanzar su masa crítica.

"El helio robado de una estrella compañera genera una primera explosión que desencadena una segunda detonación nuclear", explicó Priyam Das, líder del estudio de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Este fenómeno, previamente predicho teóricamente, dejó su marca en las estructuras de calcio que el instrumento MUSE del VLT pudo captar con precisión.

Distribución de calcio alrededor del remanente de supernova SNR 0509-67.5 / ESO | P. Das et al.

Este hallazgo resuelve un misterio fundamental en cosmología, ya que estas supernovas funcionan como "candelas estándar" para medir distancias en el cosmos.

Su brillo uniforme permitió descubrir la expansión acelerada del universo, un descubrimiento galardonado con el Nobel en 2011.

"Ahora entendemos mejor por qué son tan consistentes", destacó Ivo Seitenzahl, coautor del estudio, según reportó EurekAlert.

Además de su relevancia astronómica, estas supernovas son la principal fuente de hierro en el universo, incluso en nuestro propio cuerpo.

Para Das, el descubrimiento une rigor científico con estética: "Revelar el funcionamiento interno de estas explosiones es tan revelador como contemplar su espectacular estructura".

La investigación abre nuevas vías para comprender los fenómenos más energéticos del universo.