Un equipo internacional de astrónomos, liderado por investigadores de la Universidad de Montreal y la Universidad de Durham, ha detectado una gran nube de partículas altamente energéticas — un "mini halo" — alrededor de uno de los cúmulos de galaxias más lejanos jamás observados.

El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, representa un avance importante para comprender los procesos invisibles que moldean el universo.

El descubrimiento se produjo al analizar datos del radiotelescopio LOFAR, una red de antenas distribuidas por varios países europeos.

Estudiando un cúmulo llamado SpARCS1049, los científicos detectaron una débil pero extensa señal de radio.

Esta no provenía de galaxias individuales, sino de una gran región entre ellas, llena de partículas cargadas y campos magnéticos, con una extensión de más de un millón de años luz.

Este resplandor es evidencia de un mini halo, un fenómeno que hasta ahora solo se había detectado en regiones más cercanas del universo.

Su presencia indica que incluso en épocas tempranas del cosmos, ya existían procesos altamente energéticos actuando dentro de los cúmulos de galaxias.

Primeras estrellas del universoTelescopio Gemini North/NSF NOIRLab

Los científicos consideran dos posibles explicaciones para este fenómeno.

Una es que agujeros negros supermasivos en el centro de algunas galaxias emitan chorros de partículas de alta energía. Otra posibilidad es que ocurran colisiones entre partículas dentro del plasma caliente del cúmulo, generando nuevas partículas aún más energéticas.

Este descubrimiento ofrece una nueva ventana al pasado del universo y sugiere que los procesos que energizan los cúmulos de galaxias, como los efectos de los agujeros negros y las colisiones cósmicas, comenzaron mucho antes de lo que se pensaba. Además, ayudará a los astrónomos a estudiar el origen y comportamiento de estas partículas.

Con la llegada de nuevos telescopios más potentes, como el Square Kilometer Array (SKA), se espera avanzar aún más en la detección de señales débiles y en la comprensión del papel de los campos magnéticos y partículas energéticas en la evolución del universo.