Un equipo internacional de investigadores liderado por el antropólogo Yousuke Kaifu de la Universidad de Tokio logró avanzar en la comprensión de uno de los grandes misterios de la arqueología sobre cómo los humanos del Paleolítico migraron por mar entre las islas del este de Asia, en especial desde Taiwán hasta el archipiélago de Ryukyu en Japón.

Los estudios, publicados en la revista Science Advances, combinaron simulaciones oceánicas con arqueología experimental para entender cómo estos antiguos navegantes enfrentaron el desafío de cruzar la corriente del Kuroshio, una de las más fuertes del mundo.

En el primer estudio, los investigadores utilizaron modelos por computadora para simular miles de travesías marítimas.

Descubrieron que zarpar desde el norte de Taiwán ofrecía mayores posibilidades de éxito, y que remar ligeramente hacia el sureste ayudaba a contrarrestar la fuerza de la corriente.

Fuente: kahaku.go.jp

Estas simulaciones mostraron que el viaje no fue accidental, sino planeado con conocimiento del mar y condiciones favorables.

El segundo estudio consistió en construir una réplica de una canoa paleolítica, llamada Sugime, de 7,5 metros de largo, utilizando técnicas y herramientas similares a las de hace 30.000 años.

En 2019, el equipo navegó con ella desde Taiwán hasta la isla japonesa de Yonaguni, remando más de 225 kilómetros durante más de 45 horas sin la ayuda de mapas ni tecnología moderna, guiados solo por el sol, las estrellas y el oleaje.

Fuente: kahaku.go.jp

El experimento demostró que las canoas eran suficientemente rápidas y resistentes para realizar este tipo de travesías.

Además, los investigadores descartaron la hipótesis de una migración accidental al analizar cómo se comportan las boyas a la deriva en esa zona.

Aunque encontrar restos arqueológicos de esas embarcaciones es difícil —debido a que eran de materiales perecederos y muchas costas hoy están sumergidas—, los resultados sugieren que estas poblaciones poseían embarcaciones avanzadas para su época y grandes habilidades de navegación.

"Al experimentar el viaje marítimo real, demostramos que las personas del Paleolítico que cruzaron el mar del Kuroshio debieron haber contado con embarcaciones avanzadas, como canoas monóxilas, y debieron ser remeros y navegantes hábiles y experimentados. No puedo imaginar una diferencia cognitiva entre ellos y nosotros", señaló Kaifu antropólogo y profesor de la Universidad de Tokio (Japón).

El estudio también plantea que, aunque el viaje de ida fue posible gracias a ciertas condiciones marítimas e incluso al deshielo tras la última glaciación, el viaje de regreso probablemente no lo fue, ya que requería un conocimiento más avanzado del mar y mapas que aún no existían.

Estos hallazgos demuestran que los humanos del Paleolítico fueron capaces de planear y ejecutar complejas travesías marítimas mucho antes de lo que se creía.