Marte, conocido como el planeta rojo, es muy seco hoy en día y su ambiente no permite que el agua líquida exista en su superficie.
Sin embargo, evidencia científica muestra que en el pasado tuvo grandes cantidades de agua, con ríos, lagos y océanos. La pregunta es: ¿qué pasó con toda esa agua?
Un equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha descubierto que los cambios en la inclinación del eje de rotación de Marte, llamada oblicuidad, jugaron un papel muy importante en la pérdida del agua del planeta. Este estudio fue publicado en la revista Nature Astronomy.
La oblicuidad de Marte ha variado mucho en miles de millones de años, llegando a valores más altos que los actuales. Cuando la inclinación es grande, los polos reciben más luz solar, lo que calienta y humedece la atmósfera.
Esto hace que el vapor de agua suba a capas altas de la atmósfera, donde la radiación solar lo descompone en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno, siendo muy ligero, escapa fácilmente al espacio, y así el agua se va perdiendo poco a poco.
Nasa / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Según el estudio, durante estos periodos de alta oblicuidad, la cantidad de agua perdida pudo ser equivalente a un océano de unos 80 metros de profundidad, lo que representa una parte importante del agua que Marte tuvo hace miles de millones de años.
Para llegar a esta conclusión, los científicos usaron un modelo climático avanzado de Marte que incluye nuevas reacciones químicas y datos de misiones espaciales como MAVEN (NASA) y Mars Express (ESA).
Este hallazgo es muy relevante para entender la historia del agua en Marte y para saber en qué momentos pudo haber condiciones adecuadas para la vida. Además, muestra cómo los cambios en la órbita y el clima de un planeta pueden afectar su capacidad para sostener vida.
Los investigadores destacan que estudiar estos procesos en Marte nos ayuda a valorar la fragilidad del equilibrio climático de la Tierra.
"Esta visión a largo plazo del cambio climático planetario también ofrece una valiosa perspectiva sobre la fragilidad de los equilibrios que hacen posible la habitabilidad, y subraya la importancia de proteger nuestro planeta", concluye Gabriela Gilli, investigadora del IAA-CSIC que colidera el trabajo.
