Científicos de la Universidad de Calgary dieron a conocer el descubrimiento de Khankhuuluu mongoliensis, un nuevo tipo de tiranosaurio de tamaño intermedio que vivió hace 86 millones de años.

El hallazgo, publicado en la revista Nature, ayuda a entender cómo evolucionaron los primeros tiranosaurios pequeños hasta convertirse en gigantes como el Tyrannosaurus rex.

Apodado por los investigadores como el “Príncipe Dragón”, este dinosaurio medía unos 2 metros de alto y pesaba alrededor de 750 kilogramos. Se caracteriza por tener un cuerpo ágil y ligero.

"Tenía patas delgadas para la velocidad y un cráneo ligero, muy diferente a las mandíbulas masivas del T. rex", explicó el paleontólogo Jared Voris, según reportó Science Alert.

Los fósiles analizados, que estuvieron guardados durante décadas en un museo de Mongolia, fueron finalmente identificados como una especie clave en la evolución de los tiranosaurios.

Khankhuuluu mongoliensis. Crédito de la imagen: Julius Csotonyi.

El estudio también indica que estos dinosaurios recorrieron rutas migratorias complejas entre Asia y América del Norte, cruzando el puente de Bering.

En Asia, especies grandes como el Tarbosaurus convivieron con otras medianas como el Qianzhousaurus.

En cambio, en América del Norte, el T. rex llegó a ocupar todos los nichos ecológicos posibles, en parte gracias a los cambios físicos que sufría entre su etapa joven y adulta.

Este importante descubrimiento permite comprender mejor cómo surgieron los depredadores más temidos del pasado.

"Khankhuuluu muestra que la grandeza tuvo humildes comienzos", concluyó la Dra. Darla Zelenitsky, coautora del estudio.