La Vía Láctea y su galaxia vecina, Andrómeda, se están acercando una hacia la otra, pero nuevos estudios sugieren que la posibilidad de que choquen en los próximos 5.000 millones de años es solo del 2%.

Una investigación publicada en Nature Astronomy analizó datos recientes del telescopio espacial Hubble, de la NASA, y del satélite Gaia, de la Agencia Espacial Europea.

Con esta información, los científicos realizaron más de 100.000 simulaciones que incluyeron variables no consideradas en estudios anteriores.

El estudio, realizado por expertos de las universidades de Helsinki, Durham (Reino Unido) y Toulouse (Francia), trazó la evolución de ambas galaxias en los próximos 10.000 millones de años.

Actualmente, Andrómeda y la Vía Láctea se acercan a una velocidad de aproximadamente 100 kilómetros por segundo, y un choque entre ellas sería devastador.

Entre las nuevas variables consideradas, se tuvo en cuenta la influencia de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea.

Aunque su masa es solo alrededor del 15% de la masa de nuestra galaxia, su fuerza gravitatoria actúa perpendicularmente a la órbita hacia Andrómeda, alterando el movimiento de la Vía Láctea y reduciendo significativamente la probabilidad de una fusión.

Según la Universidad de Durham, "solo hay un 2% de probabilidades de que las galaxias colisionen en los próximos 5.000 millones de años", una conclusión que contrasta con la creencia anterior de que el choque era seguro en ese período.

En más de la mitad de las simulaciones, ambas galaxias se acercan en un encuentro cercano y eventualmente terminan fusionándose, pero esto ocurriría entre 8.000 y 10.000 millones de años, no en cinco mil millones, cuando el Sol ya habrá agotado su vida.

En la mayoría de los demás escenarios, las galaxias permanecen a una gran distancia, evolucionando sin perturbaciones significativas durante mucho tiempo.

El autor principal, Till Sawala, de la Universidad de Helsinki, aclaró que estas nuevas conclusiones no contradicen los cálculos anteriores, sino que "el equipo pudo incluir más variables en sus simulaciones gracias a los datos modernos de los telescopios espaciales". Además, destacó que al usar los mismos supuestos que estudios previos, obtenían los mismos resultados.

"Ahora sabemos que hay muchas posibilidades" de que se evite el destino de un choque entre galaxias , dijo Carlos Frenk, de la Universidad de Durhan.

También manifestó su admiración por la capacidad del equipo para "simular con tanta precisión la evolución de gigantescos conjuntos de estrellas a lo largo de miles de millones de años y averiguar su destino final".

Para Frenk, esto es "un testimonio del poder de la física aliado a la potencia de los grandes superordenadores".