Un equipo internacional de científicos ha identificado una nueva especie de elasmosaurio, un reptil marino del Cretácico superior, a partir de fósiles hallados en 1988 en la isla de Vancouver, Canadá.

La criatura ha sido nombrada Traskasaura sandrae y vivió hace unos 85 millones de años.

Según el estudio publicado en Journal of Systematic Palaeontology, esta especie presenta una combinación única de rasgos primitivos y avanzados que no se había observado en ningún otro elasmosaurio.

Tenía un cuerpo de aproximadamente 12 metros de largo y un cuello extremadamente extenso, con al menos 36 vértebras cervicales conservadas, aunque pudo haber tenido más de 50.

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El Traskasaura poseía dientes robustos y afilados, ideales para aplastar presas como los ammonites, antiguos moluscos marinos. Además, su anatomía sugiere una forma particular de caza: se lanzaba desde arriba para atrapar a sus víctimas, una habilidad poco común entre estos reptiles.

El hallazgo incluye restos de tres individuos, entre ellos un esqueleto juvenil muy bien preservado, que permitió finalmente clasificar a esta criatura como una nueva especie y género. La identificación oficial se logró gracias a este nuevo esqueleto parcial, mucho más completo que los descubiertos anteriormente.

Este fósil, que ya había sido reconocido como emblema oficial de la Columbia Británica, había generado confusión entre los científicos durante años debido a su extraña mezcla de características.

Ahora, con esta nueva clasificación, se resuelve un antiguo enigma paleontológico y se amplía el conocimiento sobre los reptiles marinos del Cretácico.