La apendicitis es una inflamación del apéndice, un pequeño órgano en forma de tubo ubicado al inicio del intestino grueso. Aunque suele considerarse un problema menor, si no se atiende a tiempo, puede evolucionar a peritonitis, una complicación grave que amenaza la vida.

La causa principal de esta afección es la obstrucción del apéndice, que impide la salida normal de mucosidad y provoca la acumulación de bacterias. Entre los factores que pueden bloquear el conducto se encuentran:

• Materia fecal endurecida (fecalitos).
• Cuerpos extraños como semillas o restos de alimentos no digeridos.
• Infecciones gastrointestinales que inflaman el tejido.
• Hiperplasia linfoide, un aumento del tamaño de los ganglios linfáticos cercanos por respuesta inmunitaria.

Si la inflamación no recibe tratamiento, la presión dentro del apéndice aumenta hasta debilitar sus paredes, que pueden romperse. Esto libera pus y bacterias en la cavidad abdominal, originando la peritonitis, una infección generalizada del peritoneo, la membrana que recubre los órganos internos.

La peritonitis puede desarrollarse en pocas horas tras la perforación y requiere cirugía urgente junto con un tratamiento antibiótico intensivo.

Entre los factores que aceleran esta complicación se encuentran:

• Retrasar la consulta médica al confundir el dolor con indigestión o cólico.
• Automedicarse con analgésicos, que enmascaran los síntomas.
• Infecciones agresivas o un sistema inmunológico debilitado.

Los síntomas característicos de la apendicitis son:

• Dolor abdominal que comienza en la zona central y se desplaza hacia el lado inferior derecho.
• Náuseas y vómitos.
• Fiebre.
• Pérdida de apetito.
• Abdomen rígido o muy sensible al tacto.

No existe prevención específica para la apendicitis, por lo que la clave está en acudir al médico ante dolor abdominal persistente. Un diagnóstico oportuno y cirugía temprana disminuyen el riesgo de complicaciones y facilitan una recuperación más rápida.