La llegada masiva de herramientas de inteligencia artificial generativa como ChatGPT y Gemini está cambiando de forma drástica el panorama de los medios de comunicación. Las redacciones, cada vez más dependientes de los clics y la publicidad digital, enfrentan una fuerte caída de tráfico debido a que los usuarios ahora obtienen respuestas directamente de estas plataformas sin visitar las fuentes originales.

Un informe de la empresa Ahrefs estima que funciones como “AI Overviews” de Google ya están quitando hasta el 34,5 % del tráfico a los sitios web tradicionales. Este cambio amenaza los modelos de ingresos de muchos medios, justo cuando aún intentaban recuperarse de anteriores disrupciones como la publicidad programática.

La crisis ya se siente en los despidos masivos: Business Insider redujo su personal en un 21 %, y otros como Vice, Daily Dot y BuzzFeed también han tenido que hacer recortes. El director ejecutivo de Dotdash Meredith, Neil Vogel, ya advierte del escenario “Google Zero”: un futuro en el que los buscadores no redirijan ningún lector a medios externos.

Además, estas IA no sólo resumen contenido gratuito; también evaden muros de pago, utilizando fragmentos visibles o incluso materiales piratas para entrenar sus modelos. Esto erosiona tanto el valor del contenido como la viabilidad de las suscripciones.

El problema afecta más allá del periodismo. Editoriales académicas y de libros de no ficción anticipan una fuerte caída en ventas, ya que los usuarios prefieren pedirle a un chatbot resúmenes al instante y sin costo.

Los intentos de respuesta se centran en los tribunales y en negociaciones por licencias. Empresas como The New York Times y Ziff Davis ya han iniciado demandas contra OpenAI y Microsoft. Aunque se han firmado acuerdos con medios para el uso de contenido, los montos suelen ser bajos y sin reglas claras.

Algunos directivos, como Sam Altman (OpenAI) y Sundar Pichai (Google), han propuesto un futuro basado en “micropagos” o nuevos modelos de colaboración. Sin embargo, estas ideas todavía no ofrecen una solución realista para sostener redacciones profesionales.

La transformación también representa un riesgo democrático. Sin medios fuertes que investiguen y fiscalicen al poder, las sociedades pierden una pieza clave. Además, si desaparecen las fuentes originales, incluso las IA se quedarán sin material con el cual funcionar.

Mientras la regulación avanza lentamente en Europa y Estados Unidos, los medios enfrentan una carrera contrarreloj para reinventar su modelo. La apuesta va desde contenidos exclusivos, boletines pagados y podcasts especializados, hasta la filantropía o los servicios empresariales.

Pero sin una solución justa y sostenible, la IA podría terminar por vaciar no sólo las redacciones, sino también la función crítica que cumple el periodismo en la sociedad. La última defensa de los medios sigue siendo su credibilidad, aunque convertirla en un modelo viable es hoy más urgente que nunca.