China está apostando por las baterías de sodio, una tecnología emergente que busca reducir la dependencia del litio y diversificar el mercado de almacenamiento energético y movilidad eléctrica. Estas baterías, que utilizan sodio —un elemento abundante extraído de la sal marina— ya se están implementando en scooters eléctricos y estaciones de carga rápida en ciudades como Hangzhou.

Fabricantes como Yadea lideran esta tendencia, ofreciendo motocicletas eléctricas con baterías de sodio que se cargan al 80% en solo 15 minutos. Además, las estaciones de intercambio permiten reemplazar baterías descargadas con un escaneo de código QR.

A diferencia de las baterías de litio, las de sodio tienen menor densidad energética, lo que limita su uso en vehículos de larga autonomía. Sin embargo, son más seguras, menos propensas a incendios, más estables a bajas temperaturas y podrían tener un impacto ambiental menor.

El mayor desafío sigue siendo su costo: aún son más caras que las de litio. No obstante, China lidera el desarrollo tecnológico e industrial, con inversiones superiores a los US$7.600 millones en 2023 y fábricas que ya producen baterías de sodio a gran escala. Se estima que para 2033, el país representará más del 90% de la capacidad mundial proyectada.

Además del transporte ligero, las baterías de sodio tienen un gran potencial en el almacenamiento de energía renovable. Las plantas fijas pueden usar esta tecnología sin preocuparse por el peso o el tamaño, ayudando a estabilizar redes eléctricas cada vez más dependientes de fuentes intermitentes como la solar y la eólica.

Aunque el litio sigue siendo dominante, el desarrollo de baterías de sodio podría marcar un cambio estratégico a largo plazo. China busca no solo asegurar su liderazgo en la transición energética, sino también abrir camino a una nueva generación de baterías más accesibles, seguras y sostenibles.