El reactor de fusión experimental Wendelstein 7-X, desarrollado en Alemania por el Instituto Max Planck para la Física del Plasma, ha logrado un nuevo hito tecnológico: mantener un plasma de alto rendimiento durante 43 segundos, batiendo el récord mundial de duración para este tipo de reacciones.
Un diseño tecnológico único
A diferencia del conocido diseño tokamak, el Wendelstein 7-X es un stellarator, un tipo de reactor con una geometría compleja que permite confinar el plasma únicamente mediante campos magnéticos generados por bobinas externas, sin necesidad de inducir corriente dentro del propio plasma. Esta configuración, aunque más difícil de construir, mejora la estabilidad del plasma durante periodos prolongados.
Avances clave en el sistema
Desde su construcción en 2015, el reactor ha sido objeto de importantes mejoras técnicas. La más destacada es el nuevo sistema de calentamiento por microondas, basado en la tecnología de resonancia ciclotrónica electrónica (ECRH), que ahora es capaz de suministrar más de 1 megavatio de potencia al plasma. Este avance ha sido crucial para alcanzar temperaturas y condiciones óptimas para la fusión.
Además, se incorporaron 50 nuevos sistemas de diagnóstico, mejoras en los controles, y un inyector de hidrógeno congelado desarrollado en EE.UU., que ha optimizado la alimentación del plasma.
Resultados con impacto global
El pasado 22 de mayo, el Wendelstein 7-X no solo estableció un nuevo récord de duración del plasma, sino que también superó su propia marca de energía entregada: alcanzó los 1,8 gigajulios, frente a los 1,3 obtenidos en 2023. Este rendimiento se evalúa mediante el criterio de Lawson, una métrica clave que relaciona la densidad, temperatura y tiempo de confinamiento del plasma para medir la eficiencia de la fusión.
Tecnología que impulsa el futuro energético
Este logro posiciona al Wendelstein 7-X como una de las plataformas tecnológicas más avanzadas del mundo en fusión nuclear, demostrando que los stellarators pueden ser una vía viable y estable hacia la generación de energía limpia, segura y prácticamente inagotable.
