Un estimado colega nos comparte el presente artículo publicado el 3 de abril de 2026 por la Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) de Italia, editado por Gaby Clark, revisado por Robert Egan y difundido por Phys.org. Posteriormente fue traducido y adaptado (con apoyo de la IA) para este espacio. Veamos de qué se trata…
¿Cómo logra un tenista como Jannik Sinner golpear la pelota en el instante exacto? ¿Y cómo estimamos, en la vida cotidiana, si algo duró segundos… o una eternidad?
La respuesta no está en un “reloj interno” único, como solemos imaginar, sino en un proceso mucho más sofisticado: el cerebro construye el tiempo paso a paso, como si fuera un sistema de procesamiento de señales en múltiples capas.
Un estudio reciente publicado en PLOS Biology por Valeria Centanino, Gianfranco Fortunato y Domenica Bueti muestra que la percepción del tiempo emerge de una cadena de transformaciones neuronales distribuidas en el cerebro.
🧠 De la señal visual al tiempo percibido
Todo comienza con algo aparentemente simple: un estímulo visual, como una pelota que se aproxima.
- Etapa 1: Codificación básica (corteza visual occipital)
Aquí el cerebro responde de forma casi “analógica”:
👉 cuanto más dura el estímulo, mayor es la respuesta neuronal.
Es decir, una señal tipo input-output proporcional, muy similar a un sensor físico.
- Etapa 2: Representación especializada (regiones parietales y premotoras)
La información deja de ser continua y se vuelve selectiva:
👉 distintos grupos neuronales responden a duraciones específicas.
Es como pasar de una señal analógica a un sistema de “filtros” o bins de tiempo.
- Etapa 3: Construcción subjetiva (corteza frontal e ínsula anterior)
Finalmente, el cerebro interpreta y clasifica la duración:
👉 aquí es donde el tiempo deja de ser físico y se vuelve experiencia.
En otras palabras, lo que sentimos como “tiempo” no es una medición directa, sino el resultado de una arquitectura jerárquica de procesamiento.
🔬 Más allá de “dónde”: el “cómo”
Utilizando resonancia magnética funcional (fMRI) de alto campo, los investigadores no solo identificaron qué áreas participan, sino cómo se transforma la información temporal a lo largo del cerebro.
Su conclusión es clave:
la percepción del tiempo no es un proceso único, sino una construcción progresiva distribuida.
Este enfoque mecanicista se acerca mucho a cómo los ingenieros entendemos sistemas complejos: no como una caja negra, sino como una cadena de módulos con funciones específicas.
⚙️ ¿Por qué esto importa?
Porque abre la puerta a entender fenómenos que todos experimentamos:
- ¿Por qué el tiempo “vuela” cuando estamos concentrados?
- ¿Por qué se “alarga” en situaciones de estrés?
- ¿Qué ocurre en trastornos neurológicos donde la percepción del tiempo se altera?
Y más aún: sugiere que el cerebro no mide el tiempo como un reloj…
👉 lo reconstruye dinámicamente, en función de la información y el contexto.
🧩 Reflexión final:
Si lo pensamos bien, esto cambia la metáfora fundamental:
no llevamos un cronómetro en la cabeza, sino un sistema distribuido de procesamiento temporal.
Para quienes venimos de la ingeniería, esto resulta familiar:
el tiempo no es una variable externa perfectamente conocida, sino una señal que debe ser estimada, filtrada, discretizada e interpretada.
Fuente: https://www.sissa.it/news/how-human-brain-builds-our-sense-time
