Alrededor del 14% de los niños en edad escolar presenta dificultades con las matemáticas, aunque los mecanismos neurológicos que las explican aún no se comprenden del todo. Un estudio reciente publicado en Journal of Neuroscience aporta nuevas claves para entender este problema.

La investigación, dirigida por Hyesang Chang en la Universidad de Stanford, señala que no solo influye la capacidad de procesar números, sino también la forma en que los niños reflexionan sobre sus propios errores y ajustan sus estrategias. Este proceso, conocido como metacognición, podría ser un factor determinante.

Para analizarlo, los investigadores desarrollaron un modelo cognitivo y utilizaron imágenes cerebrales mientras los niños realizaban tareas numéricas, como identificar valores mayores representados con símbolos o conjuntos de puntos.

Los resultados mostraron que los estudiantes con dificultades tienen más problemas para cambiar de estrategia cuando se equivocan. Además, presentan menor actividad en regiones cerebrales asociadas con el control del comportamiento y la supervisión de errores.

Otro hallazgo relevante es que estos niños tienden a reaccionar menos ante los errores: no reducen la velocidad ni ajustan su comportamiento con la misma eficacia que sus compañeros. Incluso pueden percibir menos sus fallos, lo que limita su capacidad de aprendizaje a partir de ellos.

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El estudio sugiere que la habilidad para adaptar estrategias durante tareas numéricas podría predecir el rendimiento en matemáticas, aunque aún se requieren más datos para confirmarlo.

A nivel educativo, los autores proponen un enfoque más integral. En lugar de basarse únicamente en la repetición mecánica, recomiendan combinar la comprensión de conceptos con una práctica estructurada que refuerce e integre conocimientos previos.

En conjunto, estos hallazgos indican que las dificultades en matemáticas no solo están relacionadas con el procesamiento numérico, sino también con la regulación de las estrategias cognitivas. Esta perspectiva podría facilitar el desarrollo de intervenciones más eficaces y personalizadas.