La NASA ha anunciado que el lanzamiento de la misión tripulada Artemis II, que iba a realizar un viaje alrededor de la Luna este fin de semana, se pospone al menos hasta marzo tras detectarse una fuga de combustible durante las pruebas de ensayo.

La misión llevará a cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— en un viaje de diez días alrededor del satélite antes de regresar a la Tierra.

Con el aplazamiento, los astronautas saldrán de la cuarentena iniciada el 21 de enero y volverán a ella dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento.

El retraso ocurrió durante un ensayo en frío en el Centro Espacial Kennedy, realizado pese a las bajas temperaturas en Florida.

Durante la prueba, que incluyó la carga de propelente criogénico en los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial, se identificó una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz del cohete y se detectó que una válvula del módulo de tripulación Orión necesitaba ajuste adicional.

La NASA informó que, a pesar de estos problemas y de interrupciones en las comunicaciones de audio, los ingenieros cumplieron varios objetivos del ensayo y ahora necesitan tiempo para revisar los datos y preparar un segundo ensayo antes de fijar la nueva fecha de lanzamiento.

Artemis II continúa la misión anterior, que orbitó la Luna sin tripulación, y probará las capacidades de la nave Orión y su Módulo de Servicio Europeo, incluyendo los sistemas de soporte vital que garantizarán la seguridad de la tripulación. La agencia subraya que la seguridad de los astronautas sigue siendo la máxima prioridad.