La misión china Chang’e-6 ha aportado nuevas evidencias sobre por qué la Luna presenta diferencias tan marcadas entre su cara visible y la oculta.
Según un estudio publicado en la revista PNAS, un gigantesco impacto ocurrido hace más de 4 200 millones de años alteró la composición del manto lunar y podría haber reducido la actividad volcánica en el hemisferio que no vemos desde la Tierra.
La investigación, liderada por científicos del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, se basó en el análisis isotópico de alta precisión de basaltos recolectados por Chang’e-6 en la cuenca Aitken, el cráter más grande y antiguo del satélite.
Los resultados muestran que las muestras de la cara oculta tienen proporciones más altas del isótopo pesado del potasio en comparación con las rocas traídas por las misiones Apolo desde la cara visible.
Tras descartar otras causas, como la irradiación por rayos cósmicos o procesos volcánicos posteriores, los investigadores concluyeron que un impacto primigenio provocó la pérdida de elementos volátiles en el manto lunar.
Las condiciones extremas de temperatura y presión durante el choque hicieron que los isótopos más ligeros se evaporaran, cambiando de forma duradera la química interna de la Luna.
Este fenómeno habría dificultado la formación de magma en la cara oculta, explicando su relieve accidentado frente a las extensas llanuras basálticas de la cara visible.
Los científicos destacan que estos hallazgos ayudan a entender cómo los grandes impactos afectaron tanto la superficie como la evolución interna de la Luna en sus primeras etapas.
Chang’e-6, lanzada en mayo de 2024, fue la primera misión en traer muestras de la cara oculta. China prepara nuevas misiones no tripuladas: Chang’e-7, para 2026 en el polo sur lunar, y Chang’e-8, prevista para 2029 con participación internacional, que sentará las bases para futuras exploraciones humanas.
El programa espacial chino ha logrado importantes hitos, como el primer alunizaje en la cara oculta con Chang’e-4 y la misión Tianwen-1 a Marte, consolidando a China como una de las principales potencias en exploración espacial.
