Un estudio reciente del grupo Geopat (Geomorfología, Paisaje y Territorio) de la Universidad de León, dirigido por Adrián Melón-Nava y Amelia Gómez-Villar y publicado en Cuadernos de Investigación Geográfica, revela un retroceso significativo de la nieve en zonas de la cordillera Cantábrica.

Los investigadores señalan que la reducción afecta principalmente a altitudes superiores a 1.500 metros y a las vertientes sur de la cordillera.

Los resultados muestran que la extensión de la nieve invernal ha disminuido hasta un 16 % por década en cuencas como Omaña, Alto Sil, Luna y Carrión. En primavera, las pérdidas superan el 2,4 % por década por encima de los 2.000 metros.

Además, la duración de la nieve más persistente ha caído hasta 8 días por década en las zonas altas, lo que impacta directamente en estaciones de esquí y turismo de invierno.

El estudio también detecta un acortamiento de la temporada de nieve: la fusión temprana (LESD) se adelanta 2,7 días por década, mientras que la primera nevada significativa (FESD) apenas cambia. La duración media de la primera nevada ha disminuido 12 días por década por encima de los 2.000 metros.

La fecha de máxima cobertura de nieve se adelanta, especialmente en cotas bajas, concentrando los episodios de nieve en periodos más breves.

La persistencia de la nieve, medida con el índice RDL, disminuye un 3,4 % por década en altitudes superiores a 1.500 metros, mostrando una mayor intermitencia en su presencia.

Los investigadores atribuyen estos cambios al aumento de las temperaturas y a la modificación de los patrones de precipitación, influenciados por fenómenos como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO). Las cuencas más afectadas son aquellas cuya nieve depende de flujos húmedos del oeste y suroeste, cada vez menos frecuentes.

El análisis se realizó utilizando herramientas geoespaciales como Google Earth Engine, combinando datos de los satélites MODIS, Landsat y Sentinel-2, con resolución diaria de la cubierta nival.

Aunque los autores reconocen limitaciones por nubosidad o vegetación densa, sus resultados coinciden con estudios realizados en los Pirineos, los Alpes y el Himalaya.

La disminución de la nieve tiene importantes implicaciones: afecta la disponibilidad de agua en primavera y verano, altera la biodiversidad alpina y pone en riesgo la viabilidad económica de las estaciones de esquí.

El estudio recomienda ampliar las series temporales y combinar los datos satelitales con observaciones terrestres, así como adaptar las políticas de gestión del agua y del turismo a un escenario con menos nieve.