Más de medio siglo de seguimiento al pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus), actualmente en peligro de extinción, ha demostrado que la especie posee una resiliencia “sorprendente”, a pesar de amenazas como la crisis climática o las ratas introducidas.

La conclusión proviene de 55 años de estudios continuos, con un recorrido realizado entre el 26 y el 31 de julio por cinco islas del archipiélago: Fernandina, Isabela, Floreana, Santiago y Bartolomé.

La expedición fue organizada por el Centro de Sentinelas de los Ecosistemas de la Universidad de Washington, dirigida por su directora Dee Boersma, en colaboración con la Fundación Jocotoco, el Parque Nacional Galápagos (PNG) y con apoyo de Silversea Expeditions.

Desde hace 55 años, Dee Boersma realiza visitas regulares a las Islas Galápagos, situadas a unos mil kilómetros de las costas continentales ecuatorianas, para desarrollar su investigación sobre el pingüino de Galápagos.

Según la Fundación Jocotoco, su trabajo “ha contribuido de manera significativa al conocimiento científico de esta especie, así como del pingüino de Magallanes, fortaleciendo la base de evidencia necesaria para su conservación a largo plazo”.

Durante la expedición, los equipos llevaron a cabo actividades científicas esenciales, incluyendo conteo y fotografía de los pingüinos para registrar su presencia y distribución.

“Las imágenes se utilizan para fotoidentificación, ya que cada individuo presenta marcas únicas que permiten su monitoreo a lo largo del tiempo. Durante la expedición de 2025, se contabilizaron 74 pingüinos: 73 adultos y 1 juvenil”, añadió la Fundación.

Además, se tomaron medidas biométricas como peso y talla, y se marcaron varios individuos para monitorear su salud. En total, se capturaron, midieron, pesaron y fotografiaron 36 pingüinos: 20 machos adultos, 13 hembras adultas, 2 juveniles y 1 pichón.

Los científicos también revisaron nidos naturales y construidos para evaluar “el éxito reproductivo”, el uso de nidos artificiales y la disponibilidad de sitios adecuados para anidar. Se inspeccionaron 28 nidos naturales y 64 construidos, encontrando 6 nidos naturales activos: 5 con uno o dos huevos y 1 con un pichón grande.

Reuters / Ueslei Marcelino.

Para garantizar la continuidad de la investigación, en 2024 la Fundación Jocotoco firmó un acuerdo con el Centro de Sentinelas de los Ecosistemas, que proporcionará apoyo técnico y logístico al proyecto en los próximos años.

Silversea Expeditions se sumó al esfuerzo, facilitando el uso de su embarcación Silver Origen como plataforma logística, demostrando “el compromiso del sector turístico con la conservación de la biodiversidad de Galápagos”, indicó Jocotoco.

“Este tipo de alianza representa un modelo de cooperación replicable, al aprovechar sinergias entre la ciencia, la conservación y el sector turístico para optimizar recursos logísticos, ampliar el alcance del monitoreo y fortalecer el vínculo entre turismo responsable y protección de la naturaleza”, subrayó.

Respecto a las amenazas que enfrenta la especie, Boersma señaló:

“A pesar de las amenazas que enfrentan los pingüinos de Galápagos, como la crisis climática, gatos ferales y ratas introducidas, la resiliencia de esta especie es sorprendente. El Parque Nacional Galápagos, ONGs y la Academia continúan trabajando coordinadamente para mitigar esta amenazas y que ellos puedan seguir prosperando”.

Eliécer Cruz, Director del Programa Galápagos de la Fundación Jocotoco, agregó que “proteger al pingüino de Galápagos es proteger también el equilibrio del ecosistema marino-costero del que depende”, resaltando que los monitoreos permiten entender mejor las amenazas y diseñar estrategias de conservación más efectivas.