Un nuevo estudio sugiere que el azufre, uno de los elementos más abundantes en el universo, podría encontrarse en forma de moléculas dentro del hielo interestelar.

A pesar de ser esencial para la vida, los científicos han detectado muy poco azufre molecular en el espacio, un misterio que este trabajo podría ayudar a resolver.

Investigadores internacionales, en un artículo publicado en la revista Nature, explican que en las zonas frías del espacio el azufre puede adoptar dos formas estables: coronas de ocho átomos (octaazufre) y polisulfanos, que son cadenas de azufre unidas con hidrógeno.

Estas moléculas se formarían sobre granos de polvo cubiertos de hielo, atrapando el azufre en estado sólido.

Ryan Fortenberry, coautor del estudio y astroquímico de la Universidad de Mississippi, señala que el azufre cambia constantemente su estructura, lo que dificulta su detección directa en el espacio.

Sin embargo, el uso de telescopios avanzados, como el James Webb, podría ayudar a identificar señales específicas de estas moléculas en regiones donde se forman las estrellas.

Las simulaciones realizadas en laboratorio replican las condiciones del espacio y sugieren que estas moléculas ricas en azufre son abundantes en el hielo interestelar. Una vez que estas moléculas pasan a la fase gaseosa, podrían detectarse mediante radiotelescopios.

Este hallazgo ofrece una nueva dirección para los astrónomos en la búsqueda del azufre molecular y ayuda a comprender mejor la química del universo y su relación con la vida.