Un grupo de científicos franceses descubrieron cómo las serpientes son capaces de digerir completamente los huesos de sus presas sin regurgitarlos.

El estudio, publicado en la revista Journal of Experimental Biology, identificó un tipo especial de célula intestinal en pitones birmanas (Python molurus bivittatus) que permite este proceso.

Mediante el uso de microscopía avanzada, los investigadores descubrieron que, tras alimentarse, estas serpientes desarrollan "células de cripta apical" en su epitelio intestinal.

Estas células juegan un papel clave en la eliminación segura de los minerales que se liberan al digerir huesos.

"Estas estructuras capturan el exceso de calcio y fósforo de los huesos disueltos, formando partículas minerales que el cuerpo luego elimina", explicó Jehan-Hervé Lignot, biólogo de la Universidad de Montpellier y autor principal del estudio, según reportó Science Alert.

El hallazgo también ayuda a entender cómo evitan una sobrecarga de minerales al ingerir esqueletos completos.

En los experimentos, las pitones que comieron presas sin huesos desarrollaron deficiencias de calcio, mientras que las que comieron ratas enteras no dejaron rastros óseos en sus heces.

Los primeros resultados sugieren que otras seis especies de serpientes —como boas y anacondas— e incluso el lagarto monstruo de Gila, podrían tener células similares.

Esto indica que el mecanismo podría ser una adaptación evolutiva común entre reptiles que consumen presas completas.

El equipo ahora planea investigar si otras especies como aves carroñeras o depredadores marinos, incluyendo al quebrantahuesos —famoso por alimentarse casi exclusivamente de huesos—, han desarrollado soluciones parecidas.

"Estos animales enfrentan el mismo desafío fisiológico", señaló Lignot.

Este descubrimiento no solo responde a un antiguo enigma biológico, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el metabolismo mineral en diferentes especies.