Científicos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái (IfA) han descubierto un nuevo tipo de explosiones cósmicas extremadamente energéticas, denominadas "transitorios nucleares extremos" (ENT).

Según un estudio publicado en Science Advances, estos eventos ocurren cuando estrellas masivas se desgarran al acercarse demasiado a un agujero negro supermasivo.

Estos ENT presentan "brillos casi diez veces superiores a los que vemos normalmente", explicó Jason Hinkle, uno de los autores del artículo.

Además, "permanecen luminosos durante años, superando con creces la producción de energía incluso de las explosiones de supernova más brillantes conocidas", añadió el investigador citado por la IfA.

Mientras que las supernovas típicas emiten tanta energía en un solo año como el Sol en sus 10.000 millones de años de vida, los ENT irradian la energía equivalente a la de 100 soles en ese mismo periodo.

Estos fenómenos ocurren cuando estrellas con una masa al menos tres veces mayor que la del Sol se destruyen tras acercarse demasiado a un agujero negro supermasivo, liberando enormes cantidades de energía visible que pueden detectarse a grandes distancias.

"Los ENT no solo marcan el dramático final de la vida de una estrella masiva. Iluminan los procesos responsables del crecimiento de los mayores agujeros negros del universo", afirmó el investigador.

Sin embargo, estos eventos son extremadamente raros, con una frecuencia al menos 10 millones de veces menor que la de las supernovas, lo que hace que su detección sea un gran desafío y dependa de una vigilancia constante del cosmos.

Para identificar estos transitorios nucleares extremos, el equipo utilizó datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), diseñada para crear el mapa tridimensional más grande y preciso de nuestra galaxia, lo que permitió estudiar el origen y evolución de estos fenómenos.