Un equipo de paleontólogos del University College London reveló que el famoso Tyrannosaurus rex desciende de dinosaurios carnívoros que emigraron desde Asia hacia América del Norte hace aproximadamente 70 millones de años.
Este viaje se habría realizado cruzando el estrecho de Bering, cuando esa zona era un bosque templado, similar a los que hoy se encuentran en Canadá. Los resultados fueron publicados en la revista Royal Society Open Science.
La investigación, liderada por Cassius Morrison, utilizó modelos matemáticos avanzados para reconstruir esta migración prehistórica.
El análisis reveló que el T. rex estaba más estrechamente emparentado con el Tarbosaurus, un dinosaurio asiático, que con otros depredadores norteamericanos como el Daspletosaurus.
"Los tiranosáuridos eran escasos como todos los superdepredadores, por eso sus fósiles son raros", explicó Morrison.
Tarbosaurus / DinoAnimals.com - Animals & Dinosaurs
Los modelos computacionales también incorporaron datos climáticos y evolutivos, lo que permitió identificar condiciones que podrían llevar al hallazgo de nuevos fósiles de esta misma línea en Asia.
Uno de los hallazgos más destacados del estudio fue que estos gigantes, que podían pesar hasta 9 toneladas, alcanzaron su tamaño colosal durante un periodo de enfriamiento global. Esto podría deberse a adaptaciones como la presencia de plumas o un metabolismo más eficiente.
"Crecieron para llenar el vacío dejado por los carcharodontosáuridos, que se extinguieron 20 millones de años antes", señaló Charlie Scherer, coautor del estudio.
Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo que no participó en la investigación, valoró el trabajo y subrayó su importancia.
"No estaban destinados a dominar; las condiciones ambientales los ayudaron a convertirse en reyes", afirmó.
Este estudio resuelve un antiguo debate en la paleontología sobre el origen del T. rex y abre nuevas posibilidades para futuras investigaciones.
Los autores esperan que nuevos descubrimientos fósiles en Asia ayuden a confirmar definitivamente esta teoría migratoria.
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