India ha pospuesto nuevamente su primer vuelo espacial tripulado, ahora previsto para el primer trimestre de 2027. El anuncio fue realizado por el ministro de Espacio, Jitendra Singh, durante una rueda de prensa el pasado 6 de mayo, en la que actualizó los avances del programa Gaganyaan, liderado por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).

Inicialmente planeado para 2022, el lanzamiento fue aplazado para garantizar la seguridad de los astronautas.

Antes de enviar humanos al espacio, ISRO realizará tres misiones no tripuladas para comprobar y perfeccionar todos los sistemas involucrados, como los cohetes, la cápsula y el soporte terrestre.

La primera de estas misiones, llamada G1, está programada para finales de 2025 y llevará a bordo a Vyomitra, un robot semihumanoide diseñado para simular el comportamiento humano en el espacio y recolectar datos importantes. Las siguientes misiones, G2 y G3, también incluirán a Vyomitra y se lanzarán en 2026.

Una vez completadas estas pruebas, la primera misión con astronautas, conocida como H1, despegará en 2027.

En ella viajarán dos de los cuatro astronautas seleccionados en febrero de 2024: Prasanth Balakrishnan Nair, Ajit Krishnan, Angad Pratap y Shubhanshu Shukla, todos expilotos de prueba de la Fuerza Aérea India. La segunda misión tripulada, H2, llevará a los otros dos.

Estas misiones colocarán a los astronautas —llamados Gaganyatris— en órbita terrestre baja durante unos tres días antes de regresar a la Tierra. De completarse con éxito, India se convertirá en el cuarto país en lanzar humanos al espacio por sus propios medios, después de Estados Unidos, Rusia (antes Unión Soviética) y China.

El vehículo que se utilizará es el HLVM3, un cohete de cuatro etapas y 43,5 metros de altura, adaptado especialmente para misiones tripuladas. Cuenta con sistemas de seguridad como una torre de escape para proteger a la tripulación en caso de emergencia.

Actualmente, el desarrollo de la infraestructura de apoyo, como las plataformas de lanzamiento, centros de control, sistemas de comunicación y evacuación, está en un 90% de avance. Según Singh, los componentes principales ya están listos y se encuentran en fase final de integración y pruebas.