Durante muchos años, la celebración del 18 de marzo de 1938, fecha de la expropiación petrolera, era icónica en México. Fue ese día cuando el gobierno mexicano expropió los bienes de las empresas petroleras de entonces para dar a los mexicanos el derecho exclusivo de explotar las riquezas petroleras del país. Pemex se creó en junio del mismo año para asumir la enorme tarea de constituir una industria petrolera mexicana, tomando inicialmente la figura de organismo público descentralizado.

Desde la creación de la primera refinería “18 de marzo” en Azcapotzalco, primera gran obra petrolera mexicana, hasta el descubrimiento del complejo más productivo que hemos tenido, el complejo Cantarell, en 1971, PEMEX fue evolucionando hasta convertirse en una empresa crucial por su aportación al gasto público del Estado mexicano, siendo el año de 2008 cuando más aportó: el 85% de sus recursos se transfirieron al gobierno mediante impuestos (un billón de pesos).

El mayor negocio de PEMEX lo ha constituido, desde siempre, la venta de petróleo crudo en el mercado internacional. Aunque el precio oscila a nivel mundial de acuerdo a la oferta y demanda —y por la coyuntura internacional, como las guerras o los acuerdos de la OPEP u otras alianzas de productores—, es su mayor fuente de ingresos. Para 2024, México tenía el lugar no. 11 en el mundo como exportador de petróleo.

Al paso del tiempo, debido al agotamiento de los yacimientos petroleros de antaño, PEMEX ha disminuido su producción de petróleo, además de que destina una parte creciente de ella al procesamiento interno para producir gasolinas, negocio que ha sido poco lucrativo. Esto, y el acumulamiento de deudas, han deteriorado sus finanzas, y desde 2015 no obtiene ganancias y solo genera pérdidas. En 2024, la pérdida fue de casi el 47% de sus ingresos.

Pasó de ser aportadora a las finanzas públicas a ser receptora de recursos del gobierno, el cual continuamente la ha financiado para atender su costo financiero. En 2020, su deuda representó el 18% de la deuda pública total. El mayor reto de la nueva reforma energética consumada en 2025 es lograr que PEMEX deje de ser una carga para los mexicanos y retome las finanzas sanas. No es tarea fácil y es una labor que implica decisiones de tipo económico y social, por encima de las decisiones políticas.