Decenas de ciudades en China están soportando temperaturas abrasadoras en una ola de calor que funde tejados y abomba carreteras, creando un clima sofocante que lleva a la gente a buscar la sombra de refugios subterráneos.

Hasta las 11 de la mañana hora local (0300 GMT) del martes, 68 ciudades -incluidas Shanghái y la cercana Nanjing- habían emitido alertas rojas, las más altas de un sistema de alarma por ola de calor de tres niveles, con pronósticos de temperaturas superiores a los 40 grados Celsius en las próximas 24 horas.

Shanghái, que sigue luchando contra brotes esporádicos de Covid-19, advirtió a sus 25 millones de habitantes que se preparen para el calor de esta semana. Desde que se iniciaron los registros en 1873, Shanghái sólo ha tenido 15 días con temperaturas superiores a los 40 grados centígrados.

Una foto con gran difusión en las redes sociales mostraba a trabajador sanitario con un equipo de protección individual completo abrazando un bloque de hielo de un metro de altura junto a la carretera. En un extenso parque de animales salvajes de Shanghái, su personal tuvo que gastar ocho toneladas de hielo al día sólo para mantener frescos a sus animales.

“Este año, el calor ha llegado un poco antes que en años anteriores”, dijo Zhu Daren, una residente de Shanghái, mientras su hijo de cinco años jugaba en una fuente de agua.

“Aunque sólo estamos en julio, me parece que (el calor) ya ha alcanzado el punto álgido. Básicamente, hay que encender el aire acondicionado al llegar a casa y ponerse crema solar al salir”.

Tres hornos 

China se enfrenta este año a un verano de contrastes, en el que las olas de calor y las fuertes lluvias se turnan para causar estragos en todo el país. Alegando el cambio climático, las autoridades han advertido de posibles catástrofes meteorológicas a partir de mediados de julio, tradicionalmente la época más calurosa y lluviosa del año.

En una ciudad de la provincia de Jiangxi, en el sureste del país, un tramo de carretera se arqueó al menos 15 centímetros debido al calor, según mostró la televisión estatal.

Nanjing, uno de los tres “hornos” de China famosos por sus abrasadores veranos, ha abierto sus refugios antiaéreos subterráneos a los residentes desde el domingo, con sus búnkeres de guerra equipados con WiFi, libros, dispensadores de agua e incluso hornos microondas. La ciudad emitió el martes una alerta roja.

En Chongqing, el segundo “horno”, el tejado de uno de sus museos se derritió literalmente, con las tejas de un tejado tradicional chino reventando al disolver el calor la capa subyacente de alquitrán. La ciudad emitió una alerta roja el lunes.

Chongqing también ha desplegado camiones de aspersión de agua sanitaria para mantener frescas sus carreteras.

Esta semana también se prevé que las altas temperaturas, la humedad y la radiación ultravioleta envuelvan a la ciudad central de Wuhan, el tercer horno del país.