El 28 de abril de 1887, el ingeniero francés Édouard Delamare-Deboutteville realizó un recorrido que marcaría el inicio del automovilismo: condujo un rudimentario vehículo con motor de combustión interna desde Neuilly-sur-Seine hasta Versalles. Aunque no tuvo competidores, esa solitaria travesía pasó a la historia como la primera carrera de autos.

En una época sin caminos pavimentados, señales de tránsito ni espectadores, Delamare-Deboutteville emprendió el viaje sin saber si su invención resistiría el trayecto. Aquella “carrera de uno” no buscaba velocidad, sino demostrar que una máquina podía avanzar sin caballos, abriendo la puerta al transporte moderno y, eventualmente, al deporte automovilístico.

De un trayecto solitario a una industria global

Si bien su intento fue más experimental que competitivo, su impacto fue profundo. Sin ese primer paso, no existirían eventos como la Fórmula 1 o las 24 Horas de Le Mans. La pasión por los motores arrancó gracias a una sola persona con visión y determinación.

La primera carrera oficial llegó en 1894, cuando el periódico Le Petit Journal organizó el Paris-Rouen, un concurso de 126 kilómetros entre vehículos sin caballos.

A diferencia del viaje de Delamare-Deboutteville, este evento sí reunió a varios participantes, entre ellos marcas pioneras como Peugeot y Panhard & Levassor, que buscaban demostrar que los autos podían ser seguros y útiles para el público.

El legado de Delamare-Deboutteville

Aunque sus primeros modelos sufrieron fallos técnicos, Delamare-Deboutteville fue un pionero clave en el desarrollo del motor de gasolina en Francia, trabajando casi al mismo tiempo que Karl Benz en Alemania. Su trabajo fue esencial para el nacimiento del automóvil funcional.

Hoy, el automovilismo mueve más de 20 mil millones de dólares anuales en todo el mundo. Pero su origen fue mucho más humilde: un hombre, una idea y el valor de acelerar hacia lo desconocido.

A 138 años de aquel día, se recuerda no solo el inicio de una carrera, sino el comienzo de una transformación que cambiaría la manera de moverse... y de competir.