Las infecciones urinarias (IVU) son frecuentes, especialmente en mujeres, y afectan distintas zonas del sistema urinario, como vejiga, uretra o riñones. Suelen ser provocadas por bacterias, aunque también pueden deberse a virus u hongos. Estas bacterias acceden al tracto urinario desde el exterior, ascienden por la uretra y provocan inflamación, molestias y diversos síntomas.

Algunos factores aumentan la posibilidad de desarrollar una IVU. En las mujeres, el embarazo, la menopausia y la diabetes pueden alterar el ambiente natural de la vejiga o dificultar su vaciado, lo que favorece la proliferación bacteriana. También influyen los cálculos renales y el uso de sondas, que obstruyen la orina. Asimismo, la actividad sexual es una causa común en mujeres jóvenes, al facilitar el paso de bacterias hacia la uretra.

Los síntomas varían según la parte del sistema urinario comprometida, pero en general incluyen ardor al orinar, ganas constantes de ir al baño, orina con mal olor, turbia o con sangre, y molestias en el bajo vientre. Si la infección alcanza los riñones, puede causar fiebre alta y dolor en los costados o la espalda.

Para confirmar una IVU, el médico realiza un examen de orina y un cultivo, lo que permite identificar el germen responsable y definir el tratamiento más efectivo, usualmente con antibióticos. Es fundamental seguir el tratamiento completo, aunque los síntomas desaparezcan, para evitar recaídas o complicaciones como infecciones renales o incluso sepsis.

La prevención incluye medidas como limpiar correctamente la zona íntima (de adelante hacia atrás), orinar después de tener relaciones sexuales, evitar aguantar la orina y consumir suficiente agua para ayudar a limpiar el sistema urinario de forma natural.

Infecciones urinarias en hombres: menos comunes, pero más complejas

Aunque los hombres padecen menos infecciones urinarias que las mujeres, cuando ocurren suelen ser más severas. Esto se debe a que la uretra masculina es más larga, dificultando el ingreso de microorganismos. No obstante, cuando aparecen, pueden estar relacionadas con problemas de salud más serios que requieren atención médica oportuna.

Entre los factores de riesgo destacan:

Edad avanzada: A partir de los 50 años, los hombres tienen más probabilidades de padecer trastornos prostáticos que impiden la salida normal de la orina.
Afecciones de la próstata: Enfermedades como la hiperplasia benigna prostática dificultan el vaciado completo de la vejiga, favoreciendo el desarrollo bacteriano.
Uso de sondas urinarias: El uso prolongado de catéteres puede introducir bacterias y aumentar las posibilidades de infección.
Cirugías recientes: Procedimientos en el sistema urinario elevan el riesgo de infecciones postoperatorias.
Actividad sexual: Algunas prácticas pueden facilitar el paso de bacterias desde el área anal hacia la uretra.
Enfermedades crónicas: Condiciones que debilitan el sistema inmune, como la diabetes o tratamientos inmunosupresores, también incrementan el riesgo.

Los síntomas incluyen necesidad frecuente y urgente de orinar, escozor al hacerlo, orina con aspecto turbio o presencia de sangre. En casos más severos, como infecciones renales o inflamación de la próstata, pueden aparecer fiebre, dolor en la espalda o en el área genital.

El tratamiento se basa en antibióticos, y en algunos casos se requiere una terapia más prolongada o estudios complementarios para descartar complicaciones. Si las infecciones son frecuentes, puede ser necesario investigar problemas estructurales o enfermedades subyacentes.

Para reducir el riesgo, se aconseja mantener una correcta higiene íntima, buena hidratación, vaciar completamente la vejiga al orinar y controlar enfermedades que puedan debilitar las defensas del organismo.