Investigadores de la Universidad de Washington están revolucionando la impresión 3D con un enfoque sostenible que transforma residuos orgánicos en materiales biodegradables. A través del uso de posos de café y micelio —la red subterránea de los hongos— han desarrollado una técnica que permite fabricar objetos útiles y compostables, con aplicaciones que van desde envases hasta elementos para la construcción.

El proceso inicia con la impresión de un gel que contiene nutrientes y residuos como café usado y harina de arroz. Esta base sirve como guía para que el micelio crezca, colonizando la estructura en apenas cinco días. Luego, el objeto se seca para estabilizarlo. El resultado: un material versátil, ligero y 100% biodegradable.

Esta tecnología no solo reemplaza espumas sintéticas y plásticos, sino que también abre la posibilidad de una producción descentralizada. Comunidades con acceso a residuos orgánicos y una impresora 3D básica podrían fabricar sus propios productos sostenibles, sin generar desechos contaminantes.

Además, la combinación de impresión 3D y micelio permite diseñar formas complejas y adaptar propiedades como rigidez, elasticidad o resistencia a la humedad, dependiendo del tipo de hongo y los ingredientes del sustrato. Esto la convierte en una solución tecnológica ideal para sectores como el embalaje, el diseño industrial, la moda o la arquitectura.

Este avance se suma a otros proyectos de “micotectura”, donde el micelio ya ha sido usado como sustituto del ladrillo en construcciones experimentales. A diferencia de los materiales tradicionales, su producción no requiere altas temperaturas ni grandes infraestructuras, lo que reduce su impacto ambiental.

La impresión 3D con micelio demuestra que el futuro de los materiales puede ser tanto tecnológico como ecológico. Y sí, comienza con el café que tomamos cada mañana.