La medicina está al borde de una revolución gracias a diminutos microrobots desarrollados por la Universidad Estatal de Washington. Con forma de zancudo, estos robots del tamaño de un mosquito podrían cambiar el juego en cirugías asistidas y diversas aplicaciones.

La Universidad Estatal de Washington ha creado microrobots revolucionarios que podrían marcar un hito en la medicina y otras áreas. Inspirados en los mosquitos reales, estos robots, el más ligero pesando ocho miligramos y el otro 55 miligramos, se destacan como las máquinas más pequeñas de su tipo.

Microrobots: Más que solo cirugía

Estos microrobots no se limitan solo a la medicina. Además de su aplicación potencial en cirugías mínimamente invasivas, podrían desempeñar roles cruciales en áreas como la polinización artificial, búsqueda y rescate, monitorización ambiental y microfabricación.

Según Conor Trygstad, estudiante de doctorado en la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales, estos robots se mueven a una velocidad impresionante de seis milímetros por segundo, aunque aún están detrás de sus contrapartes biológicas como las hormigas.

Innovación en movimiento

La clave del éxito de estos microrobots radica en sus actuadores, los cuales generan movimiento en los robots. Trygstad aplicó técnicas de fabricación innovadoras para reducir el tamaño del actuador a menos de un miligramo, siendo el más pequeño creado hasta la fecha.

El líder del proyecto, Néstor O. Pérez-Arancibia, resalta la importancia de estos actuadores, los más diminutos y veloces en el ámbito de la microrobótica. Funcionan gracias a una aleación con memoria de forma, un material que cambia de forma al ser sometido a calor y recupera su estructura inicial al enfriarse.

Aleación con memoria de forma: La clave de la agilidad

A diferencia de las aleaciones con memoria de forma convencionales, que son conocidas por su lentitud, los microrobots de la WSU emplean actuadores compuestos por dos hilos de esta aleación. Con un grosor de solo 1/1000 de pulgada, estos hilos pueden calentarse y enfriarse rápidamente con una pequeña corriente eléctrica, permitiendo a los robots moverse a una velocidad asombrosa de hasta 40 veces por segundo.

En las pruebas iniciales, se demostró que estos actuadores podían levantar un peso más de 150 veces superior al suyo, destacando su capacidad excepcional.

Aplicaciones futuras

Las aplicaciones potenciales de estos microrobots son vastas. En cirugías, podrían facilitar procedimientos mínimamente invasivos, ofreciendo a los cirujanos un control preciso y reduciendo riesgos. En agricultura, podrían abordar la disminución de poblaciones de insectos polinizadores al realizar polinización artificial. Para la búsqueda y rescate, su tamaño les permite explorar áreas inaccesibles y enviar información crucial para la recuperación de personas atrapadas.

Estos microrobots podrían ser la próxima gran revolución en la medicina y más allá, abriendo puertas a avances emocionantes en diversos campos. Estaremos atentos a cómo esta tecnología innovadora transforma nuestro mundo.