Una investigación conjunta del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad Nacional de Colombia revela que, aunque algunas poblaciones de peces pueden aumentar durante olas de calor extremas, el calentamiento crónico de los océanos desde el siglo pasado es el responsable de una caída anual de casi el 20% en la biomasa de peces.

El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, analizó más de 700.000 estimaciones de 33.990 poblaciones de peces en el Mediterráneo, Atlántico Norte y Pacífico Nororiental entre 1993 y 2021.

Los datos son clave para mejorar la gestión pesquera y proteger los ecosistemas marinos, esenciales para la seguridad alimentaria global.

Los investigadores explican que las olas de calor marinas afectan de manera desigual: algunas poblaciones disminuyen mientras que otras aumentan temporalmente. Esto depende de la zona de confort térmico de cada especie, el rango de temperatura donde crecen mejor.

Cuando las aguas cálidas superan este rango, la biomasa puede caer hasta un 43,4%. En cambio, en zonas frías, la biomasa puede aumentar hasta un 176%, aunque estos incrementos son transitorios.

Shahar Chaikin, del MNCN, advierte que basar la pesca en estos aumentos temporales puede llevar al colapso de las poblaciones cuando las temperaturas regresen a la normalidad o el efecto del calentamiento a largo plazo se imponga.

El estudio destaca que, más allá de las fluctuaciones temporales, el calentamiento crónico del océano genera un descenso sostenido de la biomasa de hasta un 19,8% anual.

Juan David González Trujillo, de la Universidad Nacional de Colombia, señala que este efecto constante presiona negativamente a las poblaciones del Mediterráneo, Atlántico Norte y Pacífico Nororiental.

Los científicos proponen un enfoque de gestión pesquera en tres niveles: respuesta rápida ante olas de calor, planificación a largo plazo y cooperación internacional. Las especies tienden a desplazarse hacia zonas con temperaturas adecuadas, cruzando fronteras, lo que hace que la coordinación global sea esencial para una conservación eficaz.

Miguel B. Araújo, del MNCN-CSIC, resalta que los aumentos temporales en zonas frías no deben distraer de la crisis general. La gestión sostenible debe priorizar la resiliencia a largo plazo y planificar el descenso continuo de la biomasa ante océanos cada vez más cálidos.