Un equipo internacional liderado por Stephan Spiekman, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Stuttgart, ha encontrado un fósil de un reptil del Triásico con estructuras parecidas a plumas.

Este hallazgo, publicado en la revista Nature, sugiere que estos apéndices complejos podrían haber evolucionado en reptiles mucho antes del origen de las aves y mamíferos.

El fósil pertenece a una especie llamada Mirasaura grauvogeli, que vivió hace unos 247 millones de años. Se analizaron dos esqueletos muy bien conservados, además de tejidos blandos y estructuras aisladas en otros 80 ejemplares.

Estas estructuras, que formaban una cresta a lo largo de su espalda, eran apéndices de hasta 15 centímetros con células pigmentarias similares a las presentes en las plumas actuales.

Reconstrucción artística del Mirasaura, reptil del Triásico con una cresta de apéndices cutáneos similares a plumas.Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart

Spiekman explica que este descubrimiento demuestra que la capacidad de desarrollar apéndices complejos no es exclusiva de aves y mamíferos, sino que también existía en los primeros reptiles.

Estas formaciones no tenían función para volar o regular la temperatura, sino que probablemente servían para señalización visual, como atraer pareja o intimidar a rivales.

Además, Mirasaura tenía ojos grandes orientados hacia adelante, lo que indica una visión avanzada. Según los científicos, este hallazgo abre nuevas posibilidades para entender la diversidad y el comportamiento de los reptiles antiguos, mucho más variados de lo que se pensaba.

Aunque estas estructuras no son plumas verdaderas, sino formaciones similares que evolucionaron de manera independiente, el estudio aporta una nueva perspectiva sobre cómo surgieron los diferentes tipos de recubrimientos en la piel de los vertebrados.