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La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha capturado imágenes del cielo nocturno de Marte iluminado en el espectro óptico.
Este fenómeno ha sido observado en las regiones polares del planeta rojo y podría tener implicaciones emocionantes para las futuras misiones humanas a Marte, ya que la luz nocturna podría proporcionar a los exploradores una visión adicional en noches despejadas.
El científico planetario Jean-Claude Gérard de la Universidad de Lieja en Bélgica ha destacado la inesperada naturaleza de este hallazgo y su importancia potencial para las próximas expediciones a Marte.
El resplandor nocturno en Marte fue detectado a través del espectrómetro ultravioleta-visible NOMAD a bordo del Trace Gas Orbiter y es resultado de la emisión atmosférica de O₂ Herzberg II, un fenómeno hasta ahora inexplorado en el planeta.
Crédito: ESA
¿Por qué ocurre esto?
A altitudes entre 40 y 60 km durante la temporada de invierno, la capa de emisión alcanza niveles notables, revelando la recombinación de átomos de oxígeno en tres cuerpos.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la circulación atmosférica marciana, sino que también abre la puerta a observaciones más sencillas y económicas en el futuro, allanando el camino para la comprensión de la atmósfera del Planeta Rojo.
El resplandor nocturno, común en las atmósferas del Sistema Solar, es especialmente intrigante en Marte debido a su delgada atmósfera. La observación de este fenómeno en longitudes de onda ultravioleta y visible proporciona valiosos trazadores de la química atmosférica, la circulación y los procesos atmosféricos en el planeta.
Este conocimiento no solo impulsa nuestra comprensión de Marte como un mundo único, sino que también tiene implicaciones más amplias para la búsqueda de mundos habitables en la galaxia.
Si bien la posibilidad de que los futuros exploradores de Marte observen este resplandor nocturno directamente es emocionante, el descubrimiento en sí mismo destaca la importancia de continuar investigando y desentrañando los misterios de nuestro sistema solar.
La investigación ha sido publicada en la revista Nature.
