Un reciente estudio liderado por la Universidad de St. Andrews en Escocia, cuyos resultados se han publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha examinado detenidamente el impacto de las erupciones volcánicas masivas en latitudes altas en el clima global.

Este estudio ha concluido que erupciones volcánicas en latitudes altas tienen la capacidad de desencadenar enfriamientos globales dramáticos, aunque de corta duración.

Investigadores han observado que décadas inusualmente frías, como las de 540, 1450 y 1600, están estrechamente vinculadas a grandes erupciones volcánicas. Estas erupciones liberan partículas de sulfato volcánico en la atmósfera, las cuales reflejan la luz solar entrante, creando así un efecto de enfriamiento.

Hasta ahora, el origen exacto de estas erupciones y la cantidad de sulfato que inyectan en la atmósfera superior eran en gran medida desconocidos. Para abordar esta incógnita, un equipo internacional de investigadores liderado por la Dra. Andrea Burke de la Universidad de St.

Andrews llevó a cabo un análisis detallado de isótopos de azufre en núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida. Estos isótopos proporcionaron una especie de "huella digital" que permitió estimar la cantidad de sulfato que alcanzó la estratosfera.

Los resultados obtenidos se correlacionaron con datos climáticos basados en los anillos de los árboles, lo que permitió establecer que los mayores períodos de enfriamiento en la historia de la Tierra se debieron a erupciones volcánicas en latitudes altas.

Erupción volcánica - NEEDPIX.COM

Además, estos resultados indicaron que la cantidad de sulfato liberada en la estratosfera por estas erupciones podría haber sido aproximadamente la mitad de lo que se estimaba previamente. Esto sugiere que las temperaturas de verano son altamente sensibles a las erupciones volcánicas en latitudes altas.

"Nuestros datos muestran que cuando el clima de la Tierra se altera, otras partes del sistema climático pueden actuar para amplificar fuertemente este cambio inicial", dijo en un comunicado el Dr. Burke.

"Las latitudes altas sienten especialmente estos cambios climáticos amplificados, lo cual es preocupante dada la rapidez con la que estas regiones están cambiando hoy".

Los autores del estudio también resaltaron la importancia de comprender la sensibilidad de la temperatura a las erupciones volcánicas en latitudes altas, ya que esto destaca el papel crucial de las retroalimentaciones climáticas, como la expansión del hielo marino y el contenido de calor del océano, en la amplificación de los cambios en el clima global.