El Telescopio Espacial Webb (JWST) de la NASA ha revelado que un evento de fusión al principio la historia de nuestro universo explica el crecimiento intensivo de una 'galaxia bebé'.

Este hallazgo ha sido posible gracias a las observaciones del JWST, que han capturado imágenes de dos galaxias en proceso de fusión, conocidas como ELG1 y ELG2. El equipo de investigadores detrás de este descubrimiento, liderado por la Universidad de Kioto, ha utilizado el efecto de deformación de Einstein o lente gravitacional aplicado por el JWST para observar estas galaxias desde dos perspectivas ligeramente diferentes, como un espejismo en el desierto.

"Debido a la lente gravitacional o efecto de deformación de Einstein aplicado a través del JWST, podemos ver la galaxia dos veces, como un espejismo en el desierto, porque la luz nos llega desde dos direcciones ligeramente diferentes", dice en un comunicado la coautora Marcin Sawicki de la Universidad de Saint Mary en Nueva Escocia.

Este fenómeno ha permitido a los científicos estudiar con gran detalle la galaxia en formación y ha revelado que cuando subcomponentes más pequeños, como ELG1 y ELG2, colisionan y se fusionan, se desencadenan intensos períodos de crecimiento y formación estelar en las galaxias involucradas.

"Al estudiar la galaxia recién nacida, aprendimos que cuando subcomponentes más pequeños, como ELG1 y ELG2, chocan y se fusionan, las galaxias pueden experimentar intensos períodos de crecimiento de formación estelar", explica el autor principal de la Universidad de Kyoto, Yoshi Asada.

Los datos recopilados por el JWST, aportados por un equipo internacional de investigadores, muestran dos imágenes de las galaxias en fusión. Estas imágenes se deben a la curvatura de la luz alrededor de la concentración de masa del cúmulo de galaxias MACS 0417, que actúa como una lente natural. Esta concentración de masa se encuentra entre los observadores y el par de galaxias en fusión, lo que permite estas asombrosas observaciones.

Una de las pruebas más emocionantes de este descubrimiento es el brillante resplandor capturado en las imágenes, causado por el gas hidrógeno ionizado en las galaxias jóvenes. Este resplandor es una evidencia clave de la formación de estrellas jóvenes y calientes dentro de estas galaxias en proceso de fusión.