¡La NASA planea enviar un rover a explorar la inhóspita superficie de Venus! Desde 1984, ningún país ha enviado sondas a este planeta hostil debido a sus altísimas temperaturas y su atmósfera corrosiva. Sin embargo, varias agencias espaciales, incluyendo la de India, China, Europa y Rusia, tienen planes para enviar sondas a orbitar Venus y estudiarlo desde la distancia.

El plan más ambicioso es de la NASA, que quiere lanzar el rover llamado Zephyr como parte de la misión Venus Landsailing Rover. A diferencia de los rovers marcianos, Zephyr será impulsado por la fuerza del viento para desplazarse por la superficie de Venus. Esto representa un desafío, ya que el rover enfrentará terrenos arenosos, un calor abrasador y nubes densas de ácido sulfúrico, todo bajo una presión atmosférica muy alta.

Geoffrey Landis, del Centro de Investigación Glenn de la NASA, es el investigador principal de esta misión. Zephyr, nombrado en honor al dios griego del viento, Zéfiro, cuenta con solo dos partes móviles: su vela y la rueda delantera de dirección. Para resistir las condiciones extremas de Venus, el equipo utilizará materiales y electrónica especialmente desarrollados, y se basarán en baterías recargables de sodio-azufre mediante paneles solares para obtener energía.

El rover llevará una variedad de instrumentos científicos, incluyendo cámaras, un anemómetro para medir la velocidad y dirección del viento, un termómetro y un barómetro para medir la presión atmosférica. Además, llevará instrumentos de mineralogía para analizar rocas y determinar su composición.

La misión también podría llevar paquetes científicos para operar durante el descenso y podría desplegar instrumentos estacionarios, como un sismómetro, para estudiar el planeta. Todos los datos recopilados serán transmitidos al orbitador de la misión a través de un sistema de radio de alta temperatura, eliminando la necesidad de partes enfriadas.

Aunque el lanzamiento está programado para 2039, este emocionante rover devolverá a Venus el protagonismo que tuvo en los primeros tiempos de la exploración espacial y compartirá el espacio con el popular planeta Marte. La misión representa un emocionante paso adelante en la exploración del Sistema Solar y nos permitirá aprender más sobre el misterioso y hostil mundo que es Venus.

Referencias:
Basilevsky, Alexandr T.; Head, James W. (2003). "The surface of Venus". Rep. Prog. Phys. 66 (10): 1699–1734. doi:10.1088/0034-4885/66/10/R04
Venus Landsailing Rover. Geoffrey Landis, NASA Glenn Research Center. 2012.