Los cerebros de tres especies de delfines encontrados varados a lo largo de la costa escocesa han mostrado las características de la enfermedad de Alzheimer, según una nueva investigación, lo que proporciona una mayor comprensión de la enfermedad en otras especies además de los humanos.

Los hallazgos también pueden proporcionar una posible respuesta a los varamientos inexplicables de delfines a lo largo de la costa, dijeron los investigadores.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo común que afecta principalmente a personas mayores, con síntomas como pérdida de memoria, olvidos y confusión.

Según un estudio publicado el 13 de diciembre en el European Journal of Neuroscience, investigadores en Escocia realizaron estudios post mortem en los cerebros de 22 odontocetos, o ballenas dentadas, haciendo que sus hallazgos fueran más detallados en comparación con otros, dijeron los autores.

“Es más profundo y amplio, ya que analiza un mayor número de animales de varias especies diferentes de cetáceos que se sabe que tienen la edad de la especie (mayores en edad)”, Mark Dagleish, coautor y médico principal en patología anatómica de la Universidad de Glasgow, le dijo a CNN el martes.

El estudio analizó especímenes de cinco especies: delfines de Risso, calderones de aleta larga, delfines de hocico blanco, marsopas comunes y delfines nariz de botella. De los 22 estudiados, 18 eran ejemplares envejecidos.

“Examinó críticamente todo el cerebro para proporcionar perfiles de lesiones (anormalidades) utilizando más marcadores de la enfermedad de Alzheimer”, agregó Dagleish, con las mismas técnicas utilizadas para los tejidos humanos.

Los hallazgos mostraron que tres delfines de edad avanzada (un calderón de aleta larga, un delfín de hocico blanco y un delfín nariz de botella) presentaban cambios o lesiones cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer en humanos.

Tara Spires-Jones, otra coautora del estudio, dijo en un comunicado esta semana que los investigadores “estaban fascinados de ver cambios cerebrales en delfines envejecidos similares a los de los humanos (envejecimiento) y la enfermedad de Alzheimer”.

“Si estos cambios patológicos contribuyen al varamiento de estos animales es una pregunta interesante e importante para el trabajo futuro”, dijo Spires-Jones, presidente personal de neurodegeneración en el Decanato de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Edimburgo.

Los investigadores encontraron que las muestras habían acumulado proteínas fosfo-tau y células gliales, y habían formado placas de beta amiloide, la acumulación de una proteína que se encuentra en los cerebros de las personas con la enfermedad de Alzheimer. La distribución de estas lesiones fue comparable a las regiones del cerebro en humanos con Alzheimer, según el trabajo de investigación.

Dagleish dijo que los hallazgos son “lo más cercano que alguien ha podido demostrar que cualquier animal desarrolla espontáneamente las lesiones asociadas con la enfermedad de Alzheimer”, que se pensaba que solo se desarrollaban en humanos.

Los odontocetos suelen quedar varados en las costas del Reino Unido en grupos, lo que, según los autores del estudio, puede respaldar la teoría del “líder enfermo” de cuando el grupo sigue a un líder anciano a aguas poco profundas, posiblemente como resultado de la confusión del líder.

La neuropatología similar de los delfines envejecidos y los humanos con Alzheimer sugiere que los mamíferos marinos tienen susceptibilidad a la enfermedad, pero Dagleish dijo que solo se puede hacer un diagnóstico si hay déficits cognitivos. Por lo general, estos se encuentran mediante evaluaciones de deterioro cognitivo, algo imposible con estudios post mórtem.