China ha revelado que la próxima misión lunar Chang’e 6 incluirá tres cargas útiles científicas internacionales.

La misión, programada para ser lanzada desde la provincia de Hainan en las próximas semanas, sigue los pasos de su predecesora, Chang’e 5, y consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje, un ascensor y un módulo de reentrada.

El objetivo principal de Chang’e 6 es recolectar muestras de polvo y rocas lunares para su análisis en la Tierra. Esta tarea, hasta ahora, solo ha sido realizada por Estados Unidos, la extinta Unión Soviética y China, pero nunca desde la cara oculta de la Luna.

Entre las cargas útiles seleccionadas se encuentra un instrumento de medición de radón de la agencia espacial francesa, destinado a estudiar el movimiento del polvo lunar y ciertos compuestos volátiles.

El segundo es un retroreflector láser pasivo del Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia, que servirá como telémetro láser para el módulo de aterrizaje de la Chang’e 6.

El tercer instrumento, desarrollado por el Instituto Sueco de Física Espacial con apoyo de la Agencia Espacial Europea, será el primer instrumento dedicado a iones negativos enviado fuera de la Tierra, buscando detectar iones negativos emitidos desde la superficie lunar como resultado de la interacción con el viento solar.

Más de 20 propuestas de agencias espaciales y organizaciones de investigación extranjeras compitieron por la oportunidad de unirse a la misión Chang’e 6 y aterrizar en el lado menos conocido de la Luna, que ha sido objeto de numerosas especulaciones por parte de científicos.

Yang Yuguang, vicepresidente del Comité de Transporte Espacial de la Federación Astronáutica Internacional, mencionó que la cooperación internacional en misiones espaciales se ha vuelto una práctica común entre las potencias espaciales. Esto, según él, puede maximizar el valor científico de una misión.

La Chang’e 6 está programada para alunizar este año en la Cuenca del Polo Sur-Aitken, una región lunar que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo. Si la misión tiene éxito, será la primera vez que se obtengan muestras de la cara oculta, lo que podría revelar información valiosa sobre la historia de nuestro satélite.

El programa Chang’e (bautizado así en honor a una diosa que según las leyendas chinas vive en la Luna) comenzó con el lanzamiento de una primera sonda en 2007.

En los últimos años, China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha logrado hitos como el alunizaje exitoso de las misiones lunares y la construcción de su propia estación espacial.